Kerkuil

De kerkuil is een van de meest voorkomende uilen ter wereld: hij leeft op vijf continenten.

kenmerken

Hoe zien kerkuilen eruit?

Kerkuilen hebben het typische uiterlijk van uilen: de ogen op hun ronde kop kijken naar voren en zitten niet aan de zijkant van de kop zoals bij andere vogels. Ze zijn te onderscheiden van alle andere uilen door hun typische, hartvormige, witte aftekeningen op het gezicht, de zogenaamde gezichtssluier.

Kerkuilen zijn 33 tot 35 centimeter lang en wegen tussen de 300 en 350 gram. De spanwijdte is 85 tot 95 centimeter. De vrouwtjes zijn iets groter dan de mannetjes. Hun rug is goudbruin gekleurd, de onderkant is roestbruin tot wit. Hun hele verenkleed is bedekt met sluierachtige donkere stippen. De snavel is geelachtig tot grijswit. Kerkuilen hebben lange, puntige vleugels die enkele centimeters voorbij hun staart uitsteken wanneer ze zitten - een indicatie dat kerkuilen in het wild jagen.

Andere bosuilen hebben daarentegen korte, ronde vleugels. Vanwege deze kenmerken, die hen onderscheiden van de rest van de uilen, hebben de wetenschappers de kerkuilen ingedeeld in hun eigen familie, de Tytonidae.

Waar leven kerkuilen?

Kerkuilen komen voor in Europa, Azië, Noord-Amerika, Afrika en Australië. Ze leven op alle continenten en op veel eilanden in de oceanen. Daar bewonen ze vooral gebieden met een mild klimaat. Alleen de poolgebieden van het Noordpoolgebied en Antarctica zijn niet veroverd.

Kerkuilen leven voornamelijk in rotsachtige gebieden. Omdat ze echter zogenaamde "culturele volgelingen" zijn, verblijven ze ook in menselijke nederzettingen en koloniseren ze daar schuren, torens en oude gebouwen. Soms leven ze zelfs als onderhuurders op duivenhokken.

Welke soorten kerkuilen zijn er?

Er zijn wereldwijd negen soorten en 36 ondersoorten van kerkuilen.

Hoe oud worden kerkuilen?

Kerkuilen leven vrij lang: ze kunnen wel 15 tot 20 jaar oud worden. Er zijn echter maar weinig individuele dieren die zo'n hoge leeftijd bereiken. De meesten zijn pas vier jaar oud.

zich gedragen

Hoe leven kerkuilen?

's Nachts worden de kerkuilen wakker en gaan jagen. Daarna vliegen ze naar akkers en weilanden, waar ze voornamelijk jagen op veldmuizen en spitsmuizen, soms ook andere vogels of amfibieën en insecten. Kerkuilen jagen tussen zonsondergang en middernacht en twee uur voor zonsopgang.

Overdag rusten de dieren en zitten ze op hun rustplaats. Als ze zich bedreigd voelen, gaan ze bewegingloos zitten en knijpen hun gezichten samen zodat hun grote ogen niet kunnen worden gezien. Hoewel kerkuilen op alle continenten leven, geven ze de voorkeur aan regio's met een mild klimaat. Dit komt omdat ze geen vetophopingen kunnen opeten. In koude winters kan het gebeuren dat tot 90 procent van de dieren in een kudde sterft. Als ze overleven, zijn ze vaak te verzwakt om te broeden na strenge winters.

Kerkuilen leven in monogamie. Als een mannetje en een vrouwtje elkaar eenmaal hebben gevonden, zullen ze de rest van hun leven elk jaar paren. Buiten het broedseizoen zijn kerkuilen solitair en leven ze alleen. In tegenstelling tot andere uilen, kunnen kerkuilen stemmingen uiten met hun gezichtsmarkeringen: ze tonen woede, angst of verbazing en trekken zelfs echte gezichten.

Vrienden en vijanden van kerkuilen

Afgezien van roofdieren is een schaars voedselaanbod de grootste vijand van de kerkuil: in jaren dat er weinig muizen zijn, sterven veel van deze uilen van de honger. Velen worden ook overreden door auto's terwijl ze laag op wegen jagen.

Hoe planten kerkuilen zich voort?

Kerkuilen worden geslachtsrijp als ze ongeveer een jaar oud zijn. Het broedseizoen voor kerkuilen is in het voorjaar. Vanaf februari maken de mannetjes vreselijke krijsende geluiden om de genegenheid van hun vrouwtje aan te trekken. Voor het paren biedt het mannetje het vrouwtje een dode muis aan en toont haar de broedplaats.

Vanaf april of mei leggen de vrouwtjes meestal vier tot zeven, soms zelfs twaalf, witte eieren op de kale grond van hun broedplaats. Ze bouwen geen nest. Vaak worden de eieren niet in één keer gelegd, maar meerdere dagen na elkaar. Omdat het vrouwtje echter direct na het leggen van het eerste ei begint te broeden, komen de jongen een paar dagen uit elkaar en zijn ze niet precies even oud. Het leeftijdsverschil kan oplopen tot twee weken.

Tussen het leggen van eieren en het uitkomen zitten ongeveer 30 tot 32 dagen. In de eerste week broedt het vrouwtje uit en brengt het mannetje voedsel binnen. Daarna wisselen beide ouders elkaar af.

Gedurende deze tijd heeft een paar kerkuilen met hun jongen ongeveer 100 muizen per maand nodig. In jaren waarin er voldoende voedsel is, komen alle jongen er doorheen. Wanneer voedsel schaars is, hebben de jongere broers en zussen de neiging om te sterven en verliezen ze van de oudere, sterkere jongeren in de strijd om voedsel.

Hoewel dit misschien wreed lijkt, zorgt het ervoor dat ten minste twee of drie jonge vogels voldoende worden gevoerd en sterk genoeg zijn om te overleven. Jonge kerkuilen vliegen na ongeveer 60 dagen uit en tien weken later zijn de steenuilen onafhankelijk.

Hoe jagen kerkuilen?

Kerkuilen zijn uitstekende jagers. Hun ogen kunnen vooral bewegingen op de grond waarnemen en kunnen goed zien, vooral in het donker. Ze horen ook heel goed en pikken de minste beweging van hun prooi op. Muizen kunnen ze nog horen onder acht centimeter sneeuw. Zodra een kerkuil een prooidier heeft gespot, zweeft hij stil op zijn slachtoffer en grijpt het met zijn lange klauwen.