Maria Allen
Gerst is een graan dat lijkt op tarwe of rijst. Gerstkorrels eindigen in lange, stijve extensies zoals haar, de voortenten. De rijpe aren liggen horizontaal of kantelen naar beneden.
Gerst is een zoet gras zoals alle granen. Het was al in de oudheid bekend en komt uit het Oosten. Mensen eten al ongeveer 15,000 jaar gerst. Gerst bestaat al sinds het Neolithicum in Midden-Europa.
In de Middeleeuwen werd gerst veel gebruikt als voer voor dieren. Dit wordt vandaag de dag nog steeds gedaan met wintergerst. Het gaat vooral om varkens en runderen.
De mens heeft vooral lentegerst nodig om bier mee te brouwen. Daarom wordt bier ook wel gerstesap genoemd. Er zijn ook enkele specialiteiten, zoals de Bündner-gerstsoep. In het verleden kookten veel arme mensen gerst met water om een pap te maken die gries werd genoemd.