Maria Allen
De axolotl ziet er niet alleen schattig en ongewoon uit; de Mexicaanse salamander heeft ook benijdenswaardige vermogens: hij kan ledematen en zelfs delen van het ruggenmerg in een kwestie van weken repliceren.
De Axolotl – een Mexicaanse salamander die het grootste deel van zijn leven in het water leeft. Hij is een vreemd wezen dat niet meteen visueel kan worden geclassificeerd. Ergens tussen watersalamander, salamander en kikkervisje. Dit komt omdat het zijn hele leven in het larvale stadium blijft, maar toch geslachtsrijp wordt. Het heet neotenie.
De axolotl wordt tot 25 centimeter groot en tot 25 jaar oud. De amfibie bestaat al zo'n 350 miljoen jaar, maar slechts in kleine aantallen: er leven nu veel meer exemplaren in laboratoria dan in het wild.
Hoe lang is de levensduur van een axolotl?
Levensduur gemiddeld - 10-15 jaar. Kleur en kenmerken – verschillende bekende pigmentatietypes, waaronder bruin, zwart, albino, grijs en lichtroze; externe kieuwstelen en een staartvin als gevolg van neoteny. Wilde populatie - 700-1,200 ongeveer.
Hoe oud worden axolotls in het aquarium?
De gemiddelde levensverwachting ligt rond de 15 jaar. Van dieren is zelfs bekend dat ze de Methusalem-leeftijd van 25 hebben bereikt. De minimumleeftijd ligt rond de acht tot tien jaar.
Kunnen axolotls 100 jaar leven?
Axolotls leven doorgaans 10-15 jaar in gevangenschap, maar ze kunnen meer dan 20 jaar leven als ze goed worden verzorgd. De oudste axolotl is onbekend, maar hun leeftijd zou hen kunnen verrassen, aangezien ze meer algemene huisdieren worden, aangezien sommige salamandersoorten een ongelooflijk lange levensduur hebben (daarover hieronder meer!)
Axolotl: watermonster met kieuwen
De naam "axolotl" komt van de Azteken en betekent zoiets als "watermonster". Het tot 25 centimeter lange dier maakt een vrij rustige indruk. Links en rechts van de nek bevinden zich de kieuwaanhangsels, die bij sommige soorten in kleur zijn gemarkeerd en eruitzien als kleine bomen.
De benen en het ruggenmerg van de axolotl kunnen teruggroeien
En iets anders maakt het dier bijzonder: als het een poot verliest, groeit het gewoon binnen een paar weken weer aan. Het kan ook delen van het ruggenmerg en beschadigd netvliesweefsel volledig regenereren. Niemand weet waarom de axolotl hele ledematen kan laten groeien, compleet met botten, spieren en zenuwen. Maar wetenschappers zijn al een tijdje op het spoor en hebben de volledige genetische informatie van de axolotl al ontcijferd.
Tien keer meer DNA dan mensen
De volledige genetische informatie van de axolotl bestaat uit 32 miljard basenparen en is daarmee meer dan tien keer zo groot als het menselijk genoom. Het genoom van de amfibie is daarmee ook het grootste genoom dat tot nu toe is ontcijferd. Een groep onder leiding van de onderzoeker Elly Tanaka uit Wenen, Heidelberg en Dresden vond meerdere genen die alleen voorkomen in de axolotl (Ambystoma mexicanum) en andere amfibieën. Deze genen zijn actief in weefsel dat zich aan het regenereren is.
"We hebben nu de genetische kaart in de hand waarmee we kunnen bestuderen hoe gecompliceerde structuren - bijvoorbeeld benen - kunnen teruggroeien."
Sergei Nowoshilov, co-auteur van de studie, publiceerde in januari 2018 in het tijdschrift 'Nature'.
Hele axolotl-genoom ontcijferd
Vanwege zijn eigenschappen is de axolotl al ongeveer 150 jaar onderwerp van onderzoek. Een van de grootste axolotl-kolonies wordt verzorgd in het Molecular Pathology Laboratory in Wenen. Aan dit instituut doen ruim 200 onderzoekers biomedisch basisonderzoek.
Axolotl-genen spelen een sleutelrol
Met behulp van PacBio's technologie om langere stukken van het genoom te identificeren, werd het axolotl-genoom volledig ontcijferd. Er werd opgemerkt dat een belangrijk en wijdverbreid ontwikkelingsgen - "PAX3" - volledig ontbreekt in de axolotl. Zijn functie wordt overgenomen door een verwant gen genaamd "PAX7". Beide genen spelen een sleutelrol bij de ontwikkeling van spieren en zenuwen. Op termijn zou zo'n toepassing voor mensen ontwikkeld moeten worden.
Nauwelijks axolotls meer in het wild
Inschatten hoeveel axolotls er nog in het wild zijn, is moeilijk - sommige onderzoekers schatten het aantal op ongeveer 2,300, maar het kan veel minder zijn. Schattingen uit 2009 zetten de exemplaren op slechts tussen de 700 en 1,200. Dit komt vooral door de ernstige vervuiling van het leefgebied van de dieren in Mexico, omdat ze graag in rioleringen leven waar ons afval wordt doorgespoeld. Maar ook bij allochtone vissoorten die zijn geïntroduceerd om de eiwitvoorziening van de populatie te verbeteren. Terwijl de gevestigde karpers de eieren graag schoonmaken, vallen de cichliden de jonge axolotls aan.
Axolotl-genendiversiteit neemt af in het laboratorium
De laatste exemplaren leven in Lake Xochimilco en enkele andere kleine meren ten westen van Mexico-Stad. De axolotl wordt sinds 2006 als ernstig bedreigd beschouwd. Veel, veel meer exemplaren leven nu in aquaria, laboratoria en kweekstations dan in het wild. Sommige zijn zelfs gefokt voor restaurants in Japan. Anderen worden nog steeds gebruikt voor onderzoek. De genenpool slinkt na verloop van tijd, omdat de rassen vaak alleen met zichzelf worden gecombineerd. Het is niet bekend of de fokkende axolotls nog precies dezelfde kenmerken hebben als hun verwanten in de natuur.
Een axolotl in een aquarium houden
In Mexico, zijn thuisland, is de axolotl vooral populair als huisdier, bijna vereerd. Iedereen die de kleine amfibieën in hun eigen vier muren wil brengen, kan dat relatief eenvoudig doen omdat ze zeer robuust en resistent zijn. Bovendien hebben ze, in tegenstelling tot andere salamanders, alleen een aquarium nodig en geen "landgedeelte". Ze komen allemaal van nakomelingen, het is ten strengste verboden om ze uit het wild te halen. Ze houden van een watertemperatuur van 15 tot 21 graden Celsius, soms kouder. Dan kunnen ze beter herstellen van ziektes. Als je ze samen met andere axolotls wilt houden, dan het beste met soortgenoten van dezelfde grootte. Ze voeden zich voornamelijk met levend voedsel zoals kleine vissen, slakken of kleine krabben.