Maria Allen
Lawines zijn gemaakt van sneeuw. Als er veel sneeuw op de helling van een berg ligt, kan zo'n lawine naar beneden glijden. Zulke grote sneeuwmassa's verplaatsen zich heel snel. Ze nemen dan alles mee wat op hun pad komt. Dit kunnen mensen, dieren, bomen of zelfs huizen zijn. Het woord "lawine" komt van een Latijns woord dat "glijden" of "glijden" betekent. Soms zeggen mensen "sneeuwplaat" in plaats van een lawine.
Sneeuw is soms harder, soms losser. Het plakt niet zo goed op sommige vloeren als op andere. Langer gras zorgt voor een gladde helling, terwijl het bos de sneeuw vasthoudt.
Hoe steiler de helling, hoe groter de kans op een lawine. Bovendien zorgt nieuwe, vers gevallen sneeuw hier vaak voor. Deze kan niet altijd goed aansluiten op de oude sneeuw en glijdt er daardoor eerder af. Dit kan gebeuren, vooral als er in korte tijd veel verse sneeuw ligt. Ook kan de wind op bepaalde plaatsen voor enorme hoeveelheden sneeuw zorgen. Dan is de kans groter dat lawines vrijkomen.
Van buitenaf is echter moeilijk te zien of er een lawine dreigt. Zelfs experts hebben moeite om dit te voorspellen. Er zijn veel redenen die kunnen leiden tot een lawine. Soms is het genoeg voor een dier of persoon om daar te wandelen of skiën om de lawine te veroorzaken.
Hoe gevaarlijk zijn lawines voor mensen?
Degenen die door een lawine worden overvallen, komen daarbij vaak om het leven. Ook als je de val overleeft, kom je uiteindelijk onder een hoop sneeuw te liggen. Deze sneeuw is zo platgedrukt dat je hem niet meer met je handen weg kunt scheppen. Omdat je lichaam zwaarder is dan sneeuw, zak je steeds weg.
Als je vastzit in de sneeuw, kun je geen frisse lucht krijgen. Vroeg of laat stikt u. Of je sterft gewoon omdat het zo koud is. De meeste slachtoffers zijn binnen een half uur dood. Jaarlijks komen in de Alpen ongeveer 100 mensen om door lawines.
Wat doe je tegen lawines?
De mensen in de bergen proberen in de eerste plaats lawines te voorkomen. Het is bijvoorbeeld belangrijk dat er veel bossen zijn. De bomen zorgen er vaak voor dat de sneeuw er niet vanaf glijdt en een lawine wordt. Ze zijn dus natuurlijke lawinebescherming. Dergelijke bossen worden daarom “beschermde bossen” genoemd. Je mag ze nooit opruimen.
Op sommige plaatsen is ook lawinebeveiliging gebouwd. Men spreekt dan van lawinebarrières. Denk hierbij aan kozijnen van hout of staal die in de bergen zijn gebouwd. Ze lijken een beetje op grote hekken en zorgen ervoor dat de sneeuw meer grip heeft. Het begint dus helemaal niet te glijden en er zijn geen lawines. Soms worden ook betonnen muren gebouwd om een lawine weg te leiden van individuele huizen of kleine dorpen. Er zijn ook gebieden waarvan bekend is dat daar bijzonder vaak gevaarlijke lawines naar beneden rollen. Het is het beste om daar helemaal geen gebouwen, wegen of skipistes te bouwen.
Daarnaast houden experts het lawinegevaar in de bergen in de gaten. Ze waarschuwen mensen die op pad zijn in de bergen als er in een gebied lawines kunnen ontstaan. Soms veroorzaken ze ook opzettelijk zelf lawines. Dit gebeurt na een waarschuwing en op een moment dat u zeker weet dat er niemand in de buurt is. De lawine wordt vervolgens geactiveerd met explosieven die vanuit de helikopter worden gedropt. Zo kun je precies plannen wanneer en waar een lawine zal ontstaan, zodat niemand gewond raakt. Ook gevaarlijke sneeuwophopingen kun je oplossen voordat ze nog groter en gevaarlijker worden en eraf glijden.
Skipistes en wandelpaden zijn ook in de winter beveiligd. Wandelaars en skiërs mogen de paden en hellingen pas gebruiken nadat de experts de situatie tot in detail hebben bestudeerd en alle gevaarlijke sneeuwophopingen hebben verwijderd. Ook worden ze gewaarschuwd: op borden staat waar ze niet mogen wandelen of skiën. Ze waarschuwen ook voor hoe hoog het risico op het veroorzaken van een lawine momenteel is. Een lawine kan worden veroorzaakt door het gewicht van een enkele persoon. Je moet dus goed bekend zijn met lawines als je de gecontroleerde en beschermde hellingen en paden verlaat. Anders breng je jezelf en anderen in gevaar.
Er zijn altijd mensen die niet genoeg ervaring hebben en dit gevaar onderschatten. Elk jaar worden talloze lawines veroorzaakt door onvoorzichtige wintersporters. Daarom veroorzaakten de meeste mensen die in lawines omkwamen de lawine zelf.