Maria Allen
Geleedpotigen zijn een geslacht van dieren. Ze omvatten insecten, duizendpoten, krabben en spinachtigen. Dat zijn vier klassen. De vijfde klasse, de trilobieten, is al uitgestorven. Vier vijfde van alle dieren in de wereld zijn geleedpotigen.
Geleedpotigen komen over de hele wereld voor. Velen worden als heilzaam voor de mens beschouwd, vooral de insecten die de bloemen bestuiven. Sommige soorten eten we ook, zoals kreeft of garnaal. We krijgen honing van bijen en zijde van zijderupsen. In andere landen eten mensen graag verschillende geleedpotigen. Ook hier komen ze steeds vaker op ons bord, zoals sprinkhanen of meelwormen.
Maar ook andere beschouwen we als ongedierte: bepaalde kevers tasten het bos aan en bladluizen zuigen het sap uit de bladeren van tuinplanten waardoor ze afsterven. Als de meelworm ons voedsel opeet, wordt dat niet langer als een voordeel beschouwd, maar ook als een plaag.
Hoe ziet het lichaam van de geleedpotige eruit?
Geleedpotigen hebben een exoskelet. Dit is een schelp zoals die van mosselen of harde schil. Ze moeten ze keer op keer afwerpen om te kunnen groeien. Je lichaam bestaat uit verschillende delen die segmenten worden genoemd. Je ziet ze bijvoorbeeld heel goed bij bijen. Ze hebben poten op een of meer segmenten, duidelijk zichtbaar in duizendpoten.
Veel geleedpotigen ademen door luchtpijpen. Dit zijn fijne luchtkanaaltjes die overal door de huid heen het lichaam in leiden. Dit voorziet je lichaam van zuurstof. Dit gebeurt “automatisch”, wat betekent dat deze dieren niet bewust kunnen in- en uitademen. Andere geleedpotigen ademen met kieuwen. Net als vissen kunnen ze het gebruiken om onder water te ademen.
De meeste geleedpotigen hebben voelsprieten, ook wel "voelsprieten" genoemd. Je kunt er niet alleen iets mee voelen, je kunt het ook ruiken. Voor sommigen bestaan deze antennes uit meerdere schakels die ze afzonderlijk kunnen verplaatsen. Weinig geleedpotigen hebben geen antennes. Bij hen nemen de voorpoten deze taken over.
Geleedpotigen hebben een hart met één holte. Het pompt geen bloed, maar eerder een soortgelijke vloeistof door het lichaam genaamd hemolymfe. Ze zeggen "hemolums". De spijsverteringsorganen omvatten een maag, of gewoon een krop, wat zoiets is als een buidel voor voedsel. Dan komt de darm. Er zijn ook organen vergelijkbaar met de nieren die water en afvalstoffen afvoeren. Uitwerpselen en urine verlaten het lichaam via dezelfde uitgang, de cloaca.
Geleedpotigen zijn er in mannetjes en vrouwtjes die paren om jongen te krijgen. Het vrouwtje legt eieren of baart levend jong. Sommige ouders zorgen voor hun jongen, anderen laten de eieren aan hun lot over.