Maria Allen
Gordeldieren zijn een groep zoogdieren. Tegenwoordig zijn er 21 soorten die tot twee families behoren. De naaste verwanten van hen zijn de luiaards en de miereneters. Gordeldieren zijn de enige zoogdieren met een schild dat uit veel kleine platen bestaat. Ze zijn gemaakt van verstarde huid.
De gordeldieren komen voor in Midden-Amerika en Zuid-Amerika. Er is één soort in Noord-Amerika. Ze verspreiden zich echter steeds meer naar het noorden. Er zijn ook mensen die gordeldieren als huisdier houden. Er zijn echter slechts enkele soorten goed onderzocht. Van veel soorten is bijna niets bekend.
De gordelmolrat is de kleinste: hij is slechts 15 tot 20 centimeter lang. Dat is minder dan een liniaal op school. Hij weegt ongeveer 100 gram, wat ongeveer hetzelfde is als een reep chocola. Het gigantische gordeldier is het grootste. Het kan een meter lang zijn van de snuit tot de billen, plus de staart. Hij kan tot 45 kilogram wegen, wat allemaal overeenkomt met een grote hond.
Hoe leven gordeldieren?
De verschillende soorten leven heel verschillend. Het is daarom niet eenvoudig om iets te zeggen dat voor alle gordeldieren geldt. Dit is het belangrijkste dat u moet weten:
Veel gordeldieren leven waar het droog is: in halfwoestijnen, savannes en steppen. Individuele soorten leven in de Andes, dus in de bergen. Andere soorten leven in wetlands of zelfs in het regenwoud. De grond moet los zijn omdat alle gordeldieren holen graven, dwz holen. Dit is erg belangrijk voor het hele leefgebied: andere dieren voelen zich prettig in de uitgegraven aarde en de uitwerpselen van het gordeldier fungeren daar als meststof. Veel diersoorten verhuizen ook naar een leeg gordeldierhol.
Gordeldieren zijn solitaire dieren en zijn meestal 's nachts actiever. Ze ontmoeten elkaar voornamelijk tijdens de bronsttijd, dus om te paren. Zwangerschappen variëren sterk, afhankelijk van de soort: de laatste twee tot vier maanden en er zijn slechts één tot twaalf jongen. Ze drinken allemaal een paar weken melk van hun moeder. Je huid is in het begin als zacht leer. Pas later worden het harde schubben.
Alle soorten voeden zich met insecten. Ze houden ook van kleine gewervelde dieren of fruit. Gordeldieren hebben een uitstekend reukvermogen. Met hun neus kunnen ze insecten tot 20 centimeter onder de grond opsporen en vervolgens opgraven. Sommige gordeldieren kunnen ook zwemmen. Om te voorkomen dat ze wegzakken in hun zware pantser, pompen ze vooraf voldoende lucht in hun magen en darmen.
Omdat hun vlees goed smaakt, wordt er vaak op ze gejaagd. Ze wilden ook niet dat ze door velden zouden graven. Naast mensen moeten de gordeldieren zich ook beschermen tegen andere vijanden, zoals grote katachtigen of roofvogels. Als ze bang zijn, graven gordeldieren zich in en laten alleen hun beschermende schaal bloot. Helemaal beschermd ben je echter niet, omdat sommige roofdieren makkelijk door de schelp heen kunnen breken.