Maria Allen
Op de hoofden van veel herten groeien geweien. Geweien zijn gemaakt van been en hebben takken. Elk jaar werpen ze hun gewei af, waardoor ze het kwijtraken. Vrouwelijke rendieren hebben ook een gewei. Bij edelherten, damherten en elanden hebben alleen de mannetjes een gewei.
De mannelijke herten willen met hun gewei indruk op elkaar maken, dwz laten zien wie de sterkste is. Ze vechten ook met elkaar met hun gewei, meestal zonder zichzelf te verwonden. Het zwakkere mannetje moet dan verdwijnen. Het sterkere mannetje mag blijven en met de vrouwtjes broeden. Daarom spreekt men in figuurlijke zin van de “tophond”: dat is iemand die niemand naast zich duldt.
Jonge herten hebben nog geen gewei en zijn ook niet klaar om te baren. Volwassen herten verliezen hun gewei na de paring. Zijn bloedtoevoer is afgesneden. Het sterft dan af en groeit weer aan. Dit kan per direct of over enkele weken. Het moet in ieder geval snel gebeuren, want over minder dan een jaar hebben de mannelijke herten hun gewei weer nodig om te strijden om de beste vrouwtjes.
Gewei moet niet worden verward met hoorns. Hoorns hebben alleen een kegel van bot aan de binnenkant en bestaan aan de buitenkant uit het materiaal “hoorn”, oftewel dode huid. Bovendien hebben hoorns geen takken. Ze zijn recht of iets ronder. Hoorns blijven levenslang zitten, net als bij koeien, geiten, schapen en vele andere dieren.