Maria Allen
Een dierentuin is een plek waar dieren in omheiningen leven. Bezoekers kunnen ze daar bekijken. De dieren worden verzorgd en gevoerd door mensen. Het woord komt van "dierentuin". Zoölogie is de wetenschap die zich met dieren bezighoudt. Andere woorden zijn "dierenpark" en "menagerie".
Mensen houden al duizenden jaren wilde dieren. Tegenwoordig zeggen eigenaren van dierentuinen: bezoekers moeten niet alleen naar de dierentuin komen omdat ze het leuk vinden om dieren te zien. Ook de bezoekers moeten iets leren. Er zijn echter ook mensen die het helemaal niet goed vinden om wilde dieren op te sluiten.
In bijna elk land ter wereld is er minstens één dierentuin. Sommige zijn groot, andere klein. Niet iedereen heeft 'exotische' dieren uit verre landen. Alleen al in Duitsland kun je meer dan 800 dierentuinen bezoeken. Ze worden door vele miljoenen mensen bezocht.
Iets vergelijkbaars met een dierentuin is een wildpark of een safaripark. De dieren hebben daar meestal veel meer ruimte. Bezoekers zijn alleen toegestaan op bepaalde paden door het park. Bij het safaripark rijden ze meestal omdat er gevaarlijke dieren in het park rondlopen: leeuwen bijvoorbeeld.
Wanneer heeft de mens de dierentuin uitgevonden?
Zelfs in de oudheid lieten heersers en rijke mensen tuinen aanleggen waarin ze dieren opsloten. De dierentuin Schönbrunn in Wenen bestaat al meer dan 250 jaar. Het is de oudste dierentuin die nog steeds bestaat.
De eerste moderne dierentuin werd in 1828 in Londen opgericht. Het was eigenlijk bedoeld om wetenschappers te dienen, zodat ze de dieren beter konden bestuderen. Maar het echte doel was om de mensen van Londen te vermaken. Daarom is het midden in de stad gebouwd. De London Zoo werd een model voor vele andere dierentuinen.
Wat is er in dierentuinen?
Als je aan een dierentuin denkt, denk je als eerste aan de plaatsen waar dieren leven: kooien, omheiningen, aquaria en andere. Zo is er een apenhuis met kooien voor de apen en doorgangen voor bezoekers. Ook heeft het gebouwen nodig voor de mensen die in de dierentuin werken, zoals de dierentuinhouders. In dergelijke gebouwen staan ook de apparaten die ze gebruiken om bijvoorbeeld een kooi schoon te maken.
Bezoekers moeten een leuke dag in de dierentuin hebben. Er zijn vaak speeltuinen voor kinderen. Sommige dierentuinen hebben bioscopen met films over dieren. In souvenirwinkels kun je bijvoorbeeld beeldjes van dieren kopen. Last but not least moeten bezoekers iets te eten en te drinken kunnen kopen.
Sommige dierentuinen zijn erg oud. Daarom zijn er oude gebouwen in te bewonderen, die op zich al interessant zijn. Standbeelden met dieren of dierentuindirecteuren uit het verleden komen ook veel voor.
Waar zijn de dierentuinen voor?
Tegenwoordig zeggen dierentuineigenaren meestal dat een dierentuin meerdere functies heeft. Een dierentuin is er bijvoorbeeld voor het vermaak en de recreatie van mensen. Dus je gaat naar een dierentuin omdat je graag dieren ziet. Ook vinden veel mensen het ontspannend en rustgevend in de dierentuin.
Een dierentuin moet mensen ook iets leren. Er staat informatie op borden op de kooien en verblijven: hoe het dier heet, waar het vandaan komt, wat het eet, enzovoort. Het personeel van de dierentuin legde de bezoekers iets uit over de dieren. Ook schoolklassen bezoeken dierentuinen.
Als mensen meer weten over dieren, kunnen ze het ook belangrijk vinden dat dieren worden beschermd. Mensen moeten opkomen voor het milieu en bewuster leven. Dan is de kans groter dat dieren niet meer met uitsterven worden bedreigd.
De mensen die in de dierentuin werken leren veel over de dieren die ze zelf verzorgen. Daarnaast doen wetenschappers in dierentuinen onderzoek op dieren. Met die kennis kun je bijvoorbeeld zieke dieren beter helpen, of leer je hoe hun leefgebied eruit zou moeten zien. Wetenschappers kunnen dieren in dierentuinen gemakkelijker observeren dan in het wild.
Dieren worden immers geboren in dierentuinen, waarvan er nog maar weinig over zijn in de wereld. Op deze manier kan een soort worden behouden die in het wild zou zijn uitgestorven. Dierentuinen laten ook dieren los in het wild, wat betekent dat ze sommige dieren die in dierentuinen zijn geboren voorzichtig introduceren in de natuur. Deze dieren kunnen dan in de natuur leven en zich voortplanten. Dierentuinen moeten daarom dienen om soorten te beschermen.
Waarom houdt niet iedereen van dierentuinen?
In de dierentuinen van vroeger zaten de dieren vaak opgesloten in kleine kooien. Dit is tegenwoordig meestal anders, althans in sommige dierentuinen. De dieren hebben meer ruimte in de grote verblijven en kunnen zich ook af en toe terugtrekken.
Toch blijven de dieren opgesloten. Zeker voor wilde dieren, dus geen huisdieren, is zo'n leven heel verdrietig, heel saai, of misschien wel heel stressvol. Ze kunnen niet in de natuur rondlopen of andere dieren ontwijken. Haaien die altijd in cirkels zwemmen of apen die altijd hetzelfde doen, zijn geen gelukkige dieren.
Dierentuinen laten soms dieren los in het wild, dus deze dieren leven nog steeds in het wild. Maar dat gebeurt zelden. Als een dier in een dierentuin is geweest, dan is het vergeten of heeft het helemaal niet geleerd hoe het in de natuur moet overleven. Hij weet bijvoorbeeld niet hoe hij voor zichzelf aan iets te eten moet komen.
Omgekeerd staan veel dierentuinen toe dat dieren in het wild worden gevangen. Daarom zijn er tegenwoordig zoveel verschillende dieren in dierentuinen. Bovendien worden sommige dieren in dierentuinen niet erg oud, maar sterven ze aan ziekten. Dan moeten de dierentuinen weer nieuwe dieren vangen.
Dieren in dierentuinen kun je goed observeren. Dat is goed voor onderzoek. Maar de dieren in de dierentuin gedragen zich niet altijd zoals ze dat in de natuur zouden doen. Daarom denken sommige mensen slecht over dergelijk onderzoek.
Wie tegen dierentuinen is, gelooft vaak niet dat bezoekers echt veel leren over dieren. De meeste bezoekers willen gewoon dieren zien en een leuke dag hebben. Dierenrechtenactivisten zeggen zich niets aan te trekken van het lijden van dieren. Sommige mensen storen de dieren opzettelijk, plagen ze of gooien afval in de verblijven.
De meeste dierentuinen zijn bedrijven die geld willen verdienen. Voor hen is het belangrijk dat er veel bezoekers komen. Dieren worden niet altijd gefokt omdat ze met uitsterven worden bedreigd, maar er zijn schattige babydieren om naar te kijken. De critici zeggen: als de babydieren groot zijn, worden ze vaak verkocht aan andere dierentuinen of gedood.
Hoe zit het met het tentoonstellen van mensen in dierentuinen?
Sommige schrijvers vinden deze gedachte interessant: wat als buitenaardse wezens zouden komen en mensen zouden opsluiten in dierentuinen? Er zijn verhalen waarin buitenaardse wezens in hun UFO's door het heelal vliegen en van elke planeet een paar wezens meenemen. De mensen in deze verhalen voelen zich gevangen en proberen te ontsnappen.
Maar vroeger werden mensen in dierentuinen tentoongesteld. In de rijke landen van Europa en Noord-Amerika wilde men zien wat voor mensen er leefden in bijvoorbeeld de koloniën in Afrika. Deze mensen werden getoond in de dierentuin of in het circus, vergelijkbaar met hoe dieren worden getoond. Zo'n tentoonstelling heette "Völkerschau", "Human Zoo", "Colonial Show", "African Village" of iets anders.
In Duitsland exposeerde het Tierpark Hagenbeck in Hamburg voor het eerst mensen. Dat was in 1874. In die tijd was het voor zwarte mensen moeilijk om normaal werk te krijgen in Duitsland. Dat is de reden waarom sommigen in etnologische shows hebben gewerkt, waaronder kinderen. Later meldden ze hoe beschaamd ze waren: ze werden aangestaard als wilde dieren.
In 1940 kwam er in Duitsland een einde aan de “Völkerschau”: de nationaal-socialisten verbood zwarte mensen in het algemeen om op te treden. Later waren er geen "etnologische shows" meer. Een van de redenen hiervoor was televisie. Bovendien konden veel Duitsers het zich veroorloven om zelf naar andere landen te reizen. Tegenwoordig worden deze "shows" als racistisch en vernederend beschouwd.