Maria Allen
Elzen zijn loofbomen. Ze vormen een geslacht met ongeveer 35 verschillende soorten. Groene els, grijze els en zwarte els groeien in Midden-Europa. De els is familie van de berk.
Het bijzondere aan de elzen zijn hun wortels. Ze vormen speciale knobbeltjes die samenwerken met bacteriën. Samen zetten ze de stikstof uit de natuur om zodat de elzen het kunnen gebruiken als meststof. De elzen kunnen dus ook leven waar er te weinig voedingsstoffen in de bodem zijn voor andere planten.
Dankzij deze eigenschap verschijnen elzen vaak als eerste planten, bijvoorbeeld na een lawine. Daarom worden ze pionierplanten genoemd. Grijze en zwarte elzen groeien graag op oevers of anderszins in vochtige gebieden. Ook daar zitten weinig voedingsstoffen in de bodem.
Elzenhout is middelzwaar en gemakkelijk te bewerken. Vroeger werd er vooral houtskool van gemaakt, waar buskruit van werd gemaakt. Elzenhout wordt ook gebruikt voor meubels. Het is ook zeer geschikt voor drums en soortgelijke ritme-instrumenten. Elzenhout verdraagt echter nauwelijks vocht. Het wordt daarom niet gebruikt voor voordeuren of buitenmuren.
In Midden-Europa worden de elzen met uitsterven bedreigd. Een pseudoschimmel zorgt ervoor dat zijn wortels gaan rotten. Champignons zijn eigenlijk geen schimmels, maar zijn nauwer verwant aan algen.