Afrikaanse grondeekhoorn

Afrikaanse grondeekhoorns lijken een beetje op eekhoorns. Maar ze zijn aanzienlijk groter en hun vacht voelt erg hard aan. Daar komt haar naam vandaan.

kenmerken

Hoe zien grondeekhoorns eruit?

Grondeekhoorns hebben de typische eekhoornvorm en een lange, pluimstaart. Deze dient als parasol: je houdt hem zo vast dat hij je lichaam in de schaduw stelt. De ruige, harde vacht is grijsbruin of kaneelbruin tot beigegrijs, de buik en binnenkant van de poten zijn lichtgrijs tot witachtig.

Afrikaanse grondeekhoorns meten 20 tot 45 centimeter van de snuit tot aan de bodem, plus de 20 tot 25 centimeter lange staart. De vier soorten verschillen echter iets in grootte: de gestreepte grondeekhoorn is de grootste, Kaapse grondeekhoorns en Kaokoveld grondeekhoorns zijn slechts enkele centimeters kleiner. De kleinste is de grondeekhoorn. Afhankelijk van de soort en het geslacht wegen de dieren 300 tot 700 gram. De vrouwtjes zijn meestal iets groter en zwaarder dan de mannetjes.

Kaapse grondeekhoorns, Kaokoveld-grondeekhoorns en gestreepte grondeekhoorns lijken veel op elkaar: ze hebben allemaal een witte streep aan weerszijden van hun lichaam. Alleen de grondeekhoorn mist deze tekening. De ogen van alle soorten hebben een sterke witte oogring, maar deze ring is niet zo prominent aanwezig bij de Kaokoveld grondeekhoorn.

Zoals bij alle knaagdieren worden in de bovenkaak twee snijtanden tot snijtanden gevormd. Deze groeien een leven lang terug. Grondeekhoorns hebben lange snorharen, zogenaamde vibrissae, op hun snuit. Ze helpen de dieren hun weg te vinden. De oren zijn klein, de oorschelpen ontbreken. De poten zijn sterk en de voeten hebben lange klauwen waarmee de dieren goed kunnen graven.

Waar leven Afrikaanse grondeekhoorns?

Zoals hun naam al doet vermoeden, komen Afrikaanse grondeekhoorns alleen in Afrika voor. De Kaapse grondeekhoorn leeft in zuidelijk Afrika, de Kaokoveld grondeekhoorn in Angola en Namibië. Deze twee soorten zijn de enige waarvan de verspreidingsgebieden elkaar overlappen. De gestreepte grondeekhoorn is thuis in West- en Centraal-Afrika, de grondeekhoorn in Oost-Afrika.

Afrikaanse grondeekhoorns houden van open leefgebieden zoals savannes en halfwoestijnen waar niet te veel bomen staan. Ze bewonen echter ook schaarse bushland en rotsachtige habitats in de bergen.

Welke soorten grondeekhoorns zijn er?

Afrikaanse grondeekhoorns lijken niet alleen op onze eekhoorn, maar zijn er ook verwant aan: ze behoren ook tot de eekhoornfamilie en de orde van knaagdieren. Er zijn vier verschillende soorten Afrikaanse grondeekhoorns: de Kaapse grondeekhoorn (Xerus-verwondingen), de Kaokoveld- of Damara-grondeekhoorn (Xerus princeps), de gestreepte grondeekhoorn (Xerus erythropus) en de gewone grondeekhoorn (Xerus rutilus).

Hoe oud worden Afrikaanse grondeekhoorns?

Het is niet bekend hoe oud Afrikaanse grondeekhoorns kunnen worden.

zich gedragen

Hoe leven Afrikaanse grondeekhoorns?

Afrikaanse grondeekhoorns zijn overdag en leven – in tegenstelling tot onze eekhoorns – alleen op de grond. Ze leven in kolonies in ondergrondse holen die ze zelf graven. Dit is waar de dieren zich terugtrekken om te rusten en te slapen en beschutting vinden tegen zowel hun vijanden als de extreme hitte 's middags. 's Morgens verlaten ze hun hol en warmen ze op in de zon voordat ze op zoek gaan naar voedsel.

De Kaapse grondeekhoorns bouwen de grootste holen. Ze bestaan ​​uit een wijdvertakt systeem van lange tunnels en kamers. Zo'n doolhof kan oplopen tot twee vierkante kilometer en tot honderd uitgangen hebben! De holen van de Kaokoveld-grondeekhoorn zijn kleiner en eenvoudiger, ze hebben slechts twee tot vijf ingangen. Vrouwelijke grondeekhoorns verdedigen hun hol tegen soortgenoten die niet tot hun kolonie behoren.

Stokstaartjes leven soms in de holen van grondeekhoorns. Terwijl deze kleine roofdieren meestal op grondeekhoorns jagen, laten ze de grondeekhoorns met rust wanneer ze als kamergenoten het hol intrekken. De stokstaartjes helpen zelfs de grondeekhoorns omdat ze slangen doden die gevaarlijk kunnen zijn voor de eekhoorns in hun holen.

Er is niet veel bekend over het gedrag van grondeekhoorns. Maar we weten dat de dieren elkaar waarschuwen. Wanneer ze een vijand zien, zenden ze schrille waarschuwingssignalen uit. Als gevolg hiervan verstoppen alle leden van de kolonie zich snel in het hol.

Vrouwtjes en mannetjes leven in aparte kolonies. In het geval van de Kaapse grondeekhoorns vormen vijf tot tien, zelden tot 20 dieren een kolonie. De kolonies Kaokoveld-grondeekhoorns en grondeekhoorns zijn kleiner en bestaan ​​meestal uit slechts twee tot vier dieren. Bij alle soorten leven de vrouwtjes permanent met hun jongen in een kolonie. De mannetjes daarentegen blijven zich van de ene kolonie naar de andere verplaatsen. Ze houden alleen het gezelschap van de vrouwtjes tijdens de paartijd. Daarna kregen ze weer hun zin.

Vrienden en vijanden van de grondeekhoorn

Afrikaanse grondeekhoorns hebben talloze vijanden. Ze worden bijvoorbeeld bejaagd door roofvogels en roofzuchtige zoogdieren zoals jakhalzen en zebramangoesten. Slangen zijn ook erg gevaarlijk voor eekhoorns.

In Zuid-Afrika zijn de grondeekhoorns niet populair bij sommige boeren omdat ze naast wilde planten ook graan en gewassen eten. Ze kunnen ook ziekten overbrengen, waaronder hondsdolheid.

Hoe planten grondeekhoorns zich voort?

Voor kaap- en grondeekhoorns is de paartijd het hele jaar door. De paring van de gestreepte grondeekhoorns vindt meestal plaats in maart en april.

Ongeveer zes tot zeven weken na de paring werpt een vrouwtje één tot drie, maximaal vier jongen. Baby's worden naakt en blind geboren. Ze blijven ongeveer 45 dagen in het hol en worden verzorgd en gezoogd door hun moeder. De nakomelingen zijn onafhankelijk rond de acht weken.

Hoe communiceren grondeekhoorns?

Naast schelle waarschuwingsgeluiden maken Afrikaanse grondeekhoorns ook andere geluiden om met elkaar te communiceren.