Maria Allen
Een adder is een slangensoort. Ze woont graag waar het overdag behoorlijk warm is en 's nachts vrij koud. In ruil daarvoor kan ze iets wat maar heel weinig slangen kunnen: het vrouwtje broedt de eieren in haar lichaam uit en baart vervolgens "klaar" jonge dieren. Adders zijn giftig en die hebben we ook.
Adders leven in Europa en Azië, maar meer in de noordelijke gebieden. De meeste vrouwtjes zijn iets minder dan een meter lang, de mannetjes zijn nog korter. Ze wegen meestal zo'n 100 tot 200 gram, dus zo zwaar als een of twee repen chocolade.
Adders zijn te herkennen aan het zigzagpatroon op hun rug. Het is donkerder dan de rest van het lichaam. Maar er zijn ook speciale adders die zwart zijn, bijvoorbeeld de heladder. Maar het behoort ook tot de cross-adders.
Adders behoren tot de adderfamilie. "Otter" is een oude naam voor "Viper". Men moet ze niet verwarren met de echte otters, bijvoorbeeld met de otters. Ze behoren tot de marters en zijn dus zoogdieren.
Hoe leven adders?
Adders ontwaken tussen februari en april uit hun winterslaap. Ze liggen dan lang in de zon omdat ze hun lichaam niet zelf kunnen opwarmen. Ze liggen op de loer om zichzelf te voeden. Ze bijten hun prooi slechts kort en injecteren het gif via hun tanden. De prooi kan dan slechts langzaam vluchten totdat hij dood neerstort. De adder verslindt het vervolgens, meestal met de kop eerst. Adders zijn niet kieskeurig. Ze eten kleine zoogdieren zoals muizen, hagedissen en kikkers.
In het voorjaar willen de adders zich vermeerderen. Soms vechten veel mannetjes om een vrouwtje. Na het paren ontwikkelen zich 5 tot 15 eieren in de buik van de moederslang. Ze hebben alleen een sterke huid als omhulsel. Om warm genoeg te zijn, ontwikkelen ze zich in de warmte van de baarmoeder. Ze doorboren dan het eimembraan en komen onmiddellijk uit het lichaam van de moeder. Ze zijn dan ongeveer zo groot als een potlood. Kort daarna vervellen ze, dat wil zeggen dat ze uit hun vel glijden omdat het te klein is geworden. Dan gaan ze op jacht. Ze moeten drie tot vier jaar oud zijn voordat ze zich kunnen voortplanten.
Worden adders bedreigd?
Adders hebben natuurlijke vijanden: dassen, vossen, wilde zwijnen, egels en huiskatten behoren tot hen. Maar ook ooievaars, kraanvogels, reigers, buizerds en diverse adelaars maken er deel van uit, zelfs het gedomesticeerde gevogelte. Ringslangen eten ook graag jonge adders. Maar dit gebeurt ook andersom.
Erger nog is het verdwijnen van de natuurlijke leefgebieden van adders: ze vinden steeds minder woonruimte. Mensen laten de ligplaatsen van de adder begroeien met struiken of plantenbossen. Veel natuurgebieden hebben ze nodig voor de landbouw waardoor de voederdieren van de adders niet meer kunnen overleven. Ook doden mensen soms een adder uit angst.
Daarom worden adders in onze landen door verschillende wetten beschermd: ze mogen niet lastiggevallen, gepakt of gedood worden. Alleen heeft dat weinig zin als leefgebieden vernietigd worden. In veel gebieden zijn ze dan ook uitgestorven of met uitsterven bedreigd.