Maria Allen
Of het nu gaat om goudvissen, guppy's of karpers: vissen behoren tot de meest populaire huisdieren van Duitsers en bewonen meer dan 1.9 miljoen aquaria in het hele land. In vergelijking met andere dieren weten we echter relatief weinig over vissen. Of heb je er ooit over nagedacht waarom vissen schubben hebben en of ze ziek worden in woelige golven? Nee? Dan is het hoog tijd om de levendige onderwaterbewoners aan te pakken. Ze hebben een paar verrassingen in petto en in de afgelopen eeuwen hebben ze spannende mechanismen ontwikkeld die ervoor zorgen dat ze overleven in de meren en zeeën van onze aarde.
Moeten vissen drinken?
Natuurlijk, hoewel vissen hun hele leven door water zijn omringd, moeten ze regelmatig drinken. Want zoals bij alle dieren en planten geldt ook voor hen het principe “zonder water geen leven”. In tegenstelling tot ons landbewoners drinken zoetwatervissen het water echter niet actief, maar nemen het automatisch op via hun slijmvliezen en hun doorlatende lichaamsoppervlak. Dit komt door het feit dat het zoutgehalte in de lichamen van de dieren hoger is dan in hun omgeving en daarom komt er bijna natuurlijk water in de vissen om deze onbalans te compenseren (principe van osmose).
Bij zoutwatervissen is de situatie iets anders: hier is het zoutgehalte van het water hoger dan dat in het lichaam van de vissen. Daarom verliest het dier permanent water aan zijn omgeving. Om dit vochtverlies te compenseren, moet de vis drinken. Zodat het zout uit het water kan worden gefilterd, heeft Moeder Natuur de waterbewoners met verschillende trucs uitgerust: Zo gebruiken sommige soorten vissen hun kieuwen, andere hebben speciale klieren in de darmen die het zeewater behandelen om drinkwater te maken. De vissen scheiden dan het overtollige zout uit via hun darmen.
Kunnen vissen slapen?
Deze vraag kan met een simpel "ja" worden beantwoord. Om het dagelijkse leven met succes aan te kunnen en de batterijen op te laden, hebben vissen ook slaap nodig.
Een dutje is echter lang niet zo gemakkelijk te herkennen voor hen als voor ons mensen. Vissen hebben geen oogleden en slapen met hun ogen open. Slaap verschilt ook op andere manieren: hoewel hun hartslag vertraagt en het energieverbruik wordt verminderd, blijkt uit metingen dat vissen geen diepe slaapfasen hebben. Aan de andere kant vallen ze in een soort schemertoestand die onmiddellijk kan worden onderbroken door waterbewegingen of turbulentie. Geen wonder, want een diep slapende guppy of neontetra zou goed voer zijn voor hongerige roofvissen. Bovendien gaan de meeste vissen slapen. Sommige lipvissen en pijlstaartroggen begraven zich bijvoorbeeld in het zand voor het slapengaan, terwijl juffers kruipen in scherpgerande koralen.
Waarom hebben vissen schubben?
Schubben zijn onvervangbaar voor de meeste soorten vissen, omdat ze het lichaam van de vis versterken en beschermen tegen schaafwonden aan planten of stenen. De overlappende platen zijn gemaakt van een materiaal vergelijkbaar met onze vingernagels en bevatten ook kalk. Dit maakt ze tegelijkertijd stevig en flexibel en zorgt ervoor dat vissen zich moeiteloos een weg banen door nauwe spleten of grotingangen. Soms komt het voor dat er een vlok af valt. Dit is echter geen probleem, omdat het meestal snel teruggroeit.
Iedereen die wel eens een vis heeft aangeraakt weet ook dat vissen vaak glibberig aanvoelen. Dit komt door het dunne slijmvlies dat de schubben bedekt. Het beschermt de vissen tegen het binnendringen van bacteriën en zorgt ervoor dat ze tijdens het zwemmen gemakkelijker door het water kunnen glijden.
Hoe goed kunnen vissen zien?
Net als wij mensen hebben vissen zogenaamde lensogen, waardoor ze driedimensionaal kunnen zien en kleuren kunnen waarnemen. In tegenstelling tot mensen kunnen vissen objecten en objecten echter alleen op korte afstand (tot een meter afstand) duidelijk zien, omdat ze niet in staat zijn hun pupillen te veranderen door de beweging van de iris.
Dit is echter geen probleem en de natuur heeft het zo bedoeld: veel vissen leven immers in troebel en donker water, zodat beter zicht sowieso geen zin heeft.
Bovendien hebben vissen een zesde zintuig, het zogenaamde zijlijnorgaan. Het ligt net onder de huid en strekt zich uit aan beide zijden van het lichaam van de kop tot de punt van de staart. Hiermee kan de vis de kleinste veranderingen in de waterstroom voelen en direct opmerken wanneer vijanden, voorwerpen of een smakelijke prooi naderen.
Waarom worden vissen niet verpletterd door waterdruk?
Als we mensen tot een diepte van enkele meters duiken, kan het snel gevaarlijk voor ons worden. Want hoe dieper we zinken, hoe hoger de druk van het water op ons lichaam. Op een diepte van elf kilometer bijvoorbeeld werkt de kracht van zo'n 100,000 auto's op ons in en maakt overleven zonder duikbal absoluut onmogelijk. Des te indrukwekkender is het feit dat sommige vissoorten op een diepte van enkele kilometers nog steeds onverschrokken hun baan zwemmen en geen enkele druk lijken te voelen. Hoe kan dat
De verklaring is heel eenvoudig: in tegenstelling tot landbewoners zijn de cellen van vissen niet gevuld met lucht maar met water en kunnen ze dus niet zomaar samengeknepen worden. Er kunnen alleen problemen ontstaan met de zwemblaas van de vis. Wanneer diepzeevissen echter tevoorschijn komen, wordt deze ofwel bij elkaar gehouden door spierkracht of is deze eenvoudigweg helemaal afwezig.
Daarnaast zijn er bijzonder diepzwemmende soorten die door verhoogde inwendige druk in het lichaam stabiel worden gehouden en hun leefgebied nooit verlaten, omdat ze zelfs aan het wateroppervlak zouden barsten.
Kunnen vissen praten?
Natuurlijk is er geen mens-op-mens gesprek tussen vissen. Toch hebben ze verschillende mechanismen om met elkaar te communiceren. Terwijl anemoonvissen bijvoorbeeld met de deksels van hun kieuwen rammelen en zo vijanden uit hun territorium verdrijven, communiceren sweetlips door hun tanden tegen elkaar te wrijven.
Haring heeft ook een interessante vorm van interactie ontwikkeld: ze duwen lucht uit hun zwemblaas in het anale kanaal en genereren op deze manier een "pup-achtig" geluid. Het is zeer waarschijnlijk dat de vissen hun speciale vocalisaties gebruiken om in de school te communiceren. Onderzoekers hebben inderdaad waargenomen dat de frequentie van poppen toeneemt met het aantal haringen in een groep.
Veel van de communicatie tussen de onderwaterbewoners vindt echter niet plaats via geluid, maar eerder via bewegingen en kleuren. Om indruk te maken op de geliefde, voeren veel vissen bijvoorbeeld koppeldansen uit of presenteren ze hun indrukwekkend gekleurde schuurjurk.
Kunnen vissen zeeziek worden?
Krijgt u hoofdpijn, zweten en overgeven zodra het schip de haven heeft verlaten? Een klassiek geval van zeeziekte. Maar hoe gaat het met de zeedieren die elke dag met golven worstelen? Bent u immuun voor zeeziekte?
Helaas niet. Want net als wij mensen hebben vissen ook evenwichtsorganen, die zich links en rechts van de kop bevinden. Als een vis heen en weer wordt geslingerd in de onrustige zee, kan hij gedesoriënteerd raken en last krijgen van symptomen van zeeziekte. Aangetaste vissen beginnen zich om te draaien en proberen op deze manier de situatie onder controle te krijgen. Als deze poging mislukt en de misselijkheid erger wordt, kan de vis zelfs overgeven.
In hun natuurlijke habitat hebben vissen echter zelden last van zeeziekte, omdat ze zich bij onwel voelen eenvoudig dieper de zee in kunnen trekken en zo sterke golven vermijden. Anders is het wanneer vissen plotseling in vangnetten worden opgetrokken of – veilig verpakt – in een auto worden vervoerd. Om ervoor te zorgen dat de aankomst in het nieuwe huis allesbehalve "kotsen" is, onthouden veel kwekers zich van het voeren van hun vissen voordat ze worden vervoerd.