Maria Allen
In de Middeleeuwen werd de Ierse Wolfshond geprezen met liedjes en verhalen. Het was een gerespecteerde jager op groot wild, gewaardeerd door prinsen en edelen. Tegenwoordig dient de vriendelijke reus als gezelschapshond.
Het ras, of in ieder geval een voorouder ervan, gaat terug tot de tijd van de immigratie van de Kelten naar Ierland. Met andere woorden, de Ierse Wolfshond was een paar honderd jaar voor Christus op het eiland. Tijdens de Middeleeuwen mochten gewone mensen geen wolfshonden bezitten. Het was gereserveerd voor adel en koningen. De honden werden gewaardeerd als zowel jachtgezellen als als metgezellen in de kasteelzalen.
Er zijn veel verhalen bewaard gebleven waarin ze worden geprezen om hun trouw en moed. Een voorbeeld is de legende van de wolfshond Gelert. Er wordt gezegd dat prins Llewelyn op jacht ging zonder Gelert, die meestal altijd vergezelde. Toen de prins thuiskwam, zat de hond helemaal onder het bloed rond de bek. Ervan overtuigd dat Gelert zijn zoon had doodgebeten, doodde de prins de hond. Maar toen vond hij zijn zoon ongedeerd naast een dode wolf. Llewelyn werd zo wanhopig over zijn fout dat hij nooit meer glimlachte. Het graf van de heldhaftige Gelert is vandaag de dag nog steeds te bezoeken in het dorp Beddgelert in Wales.
Tegenwoordig zijn de voorheen zo uitgesproken jachtinstincten grotendeels verlaten. Veel honden houden echter van coursing met kunstaas (gesimuleerde hazenjacht).
De wolfshond is groot. Vrouwtjes moeten ten minste 71 cm schofthoogte hebben en bij voorkeur mannetjes 81-86 cm.
De puppy en jonge hond moeten voorzichtig worden uitgeoefend. Vanaf een geboortegewicht van 500 gram wordt de wolfshond een volwassen hond van 50-80 kg. De meeste groei vindt plaats in de eerste helft van het jaar en duurt tot de leeftijd van 2-3 jaar.
De meest voorkomende kleur is gestroomd, maar honden zien er vaak grijs uit omdat de vachtharen vaak grijs of zilverkleurig worden. Er zijn ook rode, witte, tarwe-, fawn- en zwarte wolfshonden.
Als waakhond past een wolfshond niet goed, maar zijn grootte heeft een afschrikkende werking op “gasten” met slechte bedoelingen.
Ondanks zijn grootte is de wolfshond geenszins een kolos of moeilijk binnenshuis te houden. Het is stil en brengt het grootste deel van zijn tijd liggend of rustig door.
De eerste exemplaren kwamen in 1931 naar Zweden. De rasvereniging in Zweden werd opgericht in 1976.