मेरी एलेन
स्तनधारी प्राणीहरूमा हिरणले ठूलो परिवार बनाउँछ। ल्याटिन नाम "Cervidae" को अर्थ "antler bearer" हो। सबै वयस्क नर मृगका सिङ्गहरू हुन्छन्। रेनडियर एक अपवाद हो, किनकी महिलाहरु को पनि सींगहरु छन्। सबै हिरणहरू बिरुवाहरू, मुख्यतया घाँस, पातहरू, काई र कोनिफरका जवान टुक्राहरू खान्छन्।
संसारमा 50 भन्दा बढी प्रजातिका हिरणहरू छन्। रातो हिरण, फलो हिरण, रो डियर, रेनडियर र एल्क यस परिवारका हुन् र युरोपमा पनि पाइन्छ। मृग एसिया, उत्तर अमेरिका र दक्षिण अमेरिकामा पनि पाइन्छ। अफ्रिकामा पनि मृगको एउटै प्रजाति पाइन्छ, त्यो हो बार्बरी डियर। जर्मन-भाषी संसारमा हिरणको उल्लेख गर्ने व्यक्तिले सामान्यतया रातो हिरणलाई बुझाउँछ, तर त्यो वास्तवमा एकदम सही छैन।
सबैभन्दा ठूलो र भारी हिरण मुस हो। सबैभन्दा सानो दक्षिणी पुडु हो। यो दक्षिण अमेरिकाको पहाडहरूमा बस्छ र सानो वा मध्यम आकारको कुकुरको आकारको बारेमा हुन्छ।
सिङ्गको बारेमा कस्तो छ?
एंटलरहरू हिरणको ट्रेडमार्कको चीज हुन्। सिङ्गहरू हड्डीबाट बनेका हुन्छन् र हाँगाहरू हुन्छन्। तिनीहरू सिङ संग भ्रमित हुनु हुँदैन। किनभने सिङको भित्री भागमा हड्डीले बनेको शंकु मात्र हुन्छ र बाहिरी भागमा सिङहरू हुन्छन्, अर्थात् मृत छाला। थप रूपमा, सीङहरूमा कुनै हाँगाहरू छैनन्। तिनीहरू धेरै भन्दा धेरै सीधा वा थोरै गोलाकार छन्। गाई, बाख्रा, भेडा र अन्य धेरै जनावरहरूमा जस्तै सिङहरू जीवनभर रहिरहन्छन्।
जवान हिरणहरूसँग अझै पनि सींगहरू छैनन्। यिनीहरू अझै जवान हुने गरी परिपक्व भइसकेका छैनन्। वयस्क मृगले संभोग पछि आफ्नो सिङ्गहरू गुमाउँछन्। उनको रगत आपूर्ति बन्द छ। त्यसपछि मर्छ र फेरि बढ्छ। यो तुरुन्त वा केही हप्तामा सुरु हुन सक्छ। जे भए पनि, यो चाँडै गर्नु पर्छ, किनभने एक वर्ष भन्दा कममा नर हिरणलाई उत्कृष्ट महिलाहरूको लागि प्रतिस्पर्धा गर्न पुन: आफ्नो सिङ्गहरू चाहिन्छ।