Mary Allen
Il-foki huma mammiferi. Huma grupp ta’ predaturi li jgħixu fil-baħar u madwarhom. Rari jgħixu wkoll fil-lagi. L-antenati tal-foki għexu fuq l-art u mbagħad adattaw għall-ilma. B'differenza mill-balieni, madankollu, il-foki wkoll jinżlu l-art.
Foki kbar magħrufa huma siġilli tal-pil u walruses. Il-foki griż jgħix fil-Baħar tat-Tramuntana u l-Baħar Baltiku u huwa l-akbar predatur fil-Ġermanja. Il-foki tal-iljunfanti jistgħu jikbru sa sitt metri twal. Dan jagħmilhom ferm akbar minn predaturi fuq l-art. Is-siġill komuni huwa wieħed mill-ispeċi iżgħar tal-foki. Huma jikbru madwar metru u nofs tul.
Kif jgħixu l-foki?
Il-foki għandhom ikunu jistgħu jisimgħu u jaraw raġonevolment tajjeb kemm taħt l-ilma kif ukoll fuq l-art. L-għajnejn xorta jistgħu jaraw pjuttost ftit, anke fil-fond. Madankollu, huma jistgħu jiddistingwu biss ftit kuluri hemmhekk. Ma tantx jisimgħu tajjeb fuq l-art, imma aħjar taħt l-ilma.
Il-biċċa l-kbira tal-foki jieklu ħut, u għalhekk huma tajbin fl-għadis. Il-foki tal-iljunfanti jistgħu jogħdas sa sagħtejn u sa 1500 metru - ħafna itwal u aktar fil-fond mill-biċċa l-kbira tal-foki l-oħra. Il-foki leopard jieklu wkoll pingwini, filwaqt li speċi oħra jieklu klamari jew krill, li huma krustaċji żgħar li jinsabu fil-baħar.
Ħafna mill-foki nisa jġorru frieħ wieħed fil-ġuf tagħhom darba fis-sena. It-tqala ddum minn tmien xhur sa aktar minn sena, skont l-ispeċi tal-foki. Wara li welldu, ireddgħu bil-ħalib tagħhom. Rari jkun hemm tewmin. Iżda wieħed minnhom normalment imut għax ma jieħux biżżejjed ħalib.
Is-siġilli huma fil-periklu?
L-għedewwa tal-foki huma l-klieb il-baħar u l-balieni qattiel, u l-orsijiet polari fl-Artiku. Fl-Antartika, il-foki leopard jieklu l-foki, għalkemm huma speċi ta’ foki huma stess. Ħafna mill-foki jgħixu għal madwar 30 sena.
In-nies kienu jikkaċċjaw il-foki, bħall-Eskimo fit-tramuntana mbiegħda jew l-Aborigines fl-Awstralja. Huma kellhom bżonn laħam għall-ikel u ġlud għall-ilbies. Huma ħarqu x-xaħam fil-lampi għad-dawl u s-sħana. Madankollu, huma qatt qatlu biss annimali individwali, sabiex l-ispeċi ma kinux fil-periklu.
Mis-seklu 18, madankollu, l-irġiel baħħru l-ibħra bil-vapuri u qatlu kolonji sħaħ ta’ foki fuq l-art. Huma biss imqaxxarhom u telqu ġisimhom. Huwa miraklu li speċi waħda biss tal-foki tħassret.
Aktar u aktar attivisti għad-drittijiet tal-annimali rreżistu dan il-qtil. Eventwalment, il-biċċa l-kbira tal-pajjiżi ffirmaw trattati li wegħdu li jipproteġu s-siġilli. Minn dakinhar, ma tistax tbigħ aktar ġlud tal-foki jew xaħam tal-foki.