Mary Allen
Jerung adalah ikan yang berada di rumah di semua lautan. Beberapa spesies juga hidup di sungai. Mereka tergolong dalam kumpulan ikan pemangsa: kebanyakannya makan ikan dan haiwan laut lain.
Apabila jerung berenang ke permukaan air, mereka boleh dikenal pasti melalui sirip punggung segi tiga yang menonjol keluar dari air. Jerung berenang di laut 400 juta tahun yang lalu, menjadikannya salah satu spesies haiwan tertua di dunia.
Jerung pygmy adalah yang paling kecil dengan panjang 25 sentimeter, manakala jerung paus adalah yang paling panjang pada 14 meter. Jerung paus juga merupakan jerung yang paling berat: Sehingga dua belas tan, ia seberat sepuluh buah kereta kecil. Secara keseluruhan terdapat kira-kira 500 spesies jerung.
Jerung mempunyai set gigi khas: barisan selanjutnya tumbuh di belakang baris pertama gigi. Jika gigi gugur dalam pergaduhan dengan haiwan lain, gigi seterusnya akan naik. Dengan cara ini, seekor jerung "memakan" sehingga 30,000 gigi sepanjang hayatnya.
Kulit jerung tidak diperbuat daripada sisik biasa, tetapi daripada bahan yang sama dengan gigi mereka. Skala ini dipanggil "gigi kulit". Kulit ini licin apabila disentuh dari kepala hingga sirip ekor, dan kasar sebaliknya.
Bagaimanakah jerung hidup?
Jerung masih kurang dikaji, jadi sedikit yang diketahui tentangnya. Walau bagaimanapun, satu ciri istimewa diketahui: jerung perlu terus bergerak supaya mereka tidak tenggelam ke dasar laut. Itu kerana, tidak seperti ikan lain, mereka tidak mempunyai pundi kencing yang diisi dengan udara.
Kebanyakan spesies jerung memakan ikan dan makhluk laut lain yang lebih besar. Tetapi beberapa spesies jerung terbesar memakan plankton, iaitu haiwan atau tumbuhan kecil yang terapung di dalam air. Di seluruh dunia, kira-kira lima orang dibunuh oleh jerung setiap tahun.
Jerung mempunyai musuh: jerung yang lebih kecil dimakan oleh pari dan jerung yang lebih besar. Jerung juga terdapat dalam menu burung laut dan anjing laut berhampiran pantai. Paus pembunuh juga memburu jerung yang lebih besar. Walau bagaimanapun, musuh terbesar jerung adalah manusia dengan jaring ikan mereka. Daging jerung dianggap sebagai makanan istimewa, terutamanya di Asia.
Bagaimanakah jerung mempunyai anak mereka?
Pembiakan jerung mengambil masa yang lama: sesetengah jerung perlu berumur 30 tahun sebelum boleh mengawan buat kali pertama. Sesetengah spesies bertelur di dasar laut. Ibu tidak menjaga mereka atau anak-anaknya. Ramai yang dimakan sebagai telur atau sebagai juvana.
Jerung lain membawa beberapa anak muda dalam perut mereka setiap dua tahun. Di sana mereka berkembang dari setengah tahun hingga hampir dua tahun. Pada masa ini, mereka kadang-kadang memakan satu sama lain. Hanya yang paling kuat dilahirkan. Mereka kemudiannya kira-kira setengah meter panjang.
Banyak spesies jerung terancam kepupusan. Ini bukan sahaja disebabkan oleh manusia dan musuh semulajadi. Ini juga kerana jerung perlu menjadi sangat tua sebelum mereka boleh membiak.