Mary Allen
Rusa membentuk keluarga besar dalam mamalia. Makna nama Latin "Cervidae" ialah "pembawa tanduk". Semua rusa jantan dewasa mempunyai tanduk. Rusa kutub adalah pengecualian, kerana betina juga mempunyai tanduk. Semua rusa memakan tumbuhan, terutamanya rumput, daun, lumut, dan pucuk muda konifer.
Terdapat lebih 50 spesies rusa di dunia. Rusa merah, rusa fallow, rusa roe, rusa, dan rusa tergolong dalam keluarga ini dan juga terdapat di Eropah. Rusa juga terdapat di Asia, serta di Amerika Utara dan Amerika Selatan. Malah di Afrika, terdapat satu spesies rusa, iaitu rusa Barbary. Sesiapa yang menyebut rusa dalam dunia berbahasa Jerman biasanya bermaksud rusa merah, tetapi itu sebenarnya tidak betul.
Rusa terbesar dan terberat ialah rusa. Yang paling kecil ialah pudu selatan. Ia tinggal di pergunungan Amerika Selatan dan bersaiz lebih kurang anjing bersaiz kecil atau sederhana.
Bagaimana dengan tanduk?
Tanduk adalah sesuatu tanda dagangan rusa. Tanduk diperbuat daripada tulang dan mempunyai dahan. Mereka tidak boleh dikelirukan dengan tanduk. Kerana tanduk hanya mempunyai kon yang diperbuat daripada tulang di bahagian dalam dan terdiri daripada tanduk di bahagian luar iaitu kulit mati. Di samping itu, tanduk tidak mempunyai cabang. Mereka paling banyak agak lurus atau lebih bulat sedikit. Tanduk kekal seumur hidup, seperti yang berlaku pada lembu, kambing, biri-biri, dan banyak haiwan lain.
Rusa muda belum mempunyai tanduk. Mereka juga belum cukup matang untuk mempunyai anak muda. Rusa dewasa kehilangan tanduknya selepas mengawan. Bekalan darahnya terputus. Ia kemudian mati dan tumbuh semula. Ini boleh bermula serta-merta atau dalam beberapa minggu. Walau apa pun, ia perlu dilakukan dengan cepat, kerana dalam masa kurang daripada setahun rusa jantan akan memerlukan tanduknya semula untuk bersaing untuk betina terbaik.