Mary Allen
Lichen ialah komuniti antara alga dan kulat. Jadi lichen bukan tumbuhan. Komuniti sedemikian juga dipanggil simbiosis. Ia berasal dari bahasa Yunani dan bermaksud "hidup bersama". Alga membekalkan kulat dengan nutrien yang tidak dapat dihasilkan sendiri. Kulat memberi sokongan alga dan membekalkannya dengan air kerana ia tidak mempunyai akar. Dengan cara ini, mereka berdua saling membantu.
Lichens datang dalam pelbagai jenis warna. Ada yang putih, yang lain kuning, oren, merah tua, merah jambu, teal, kelabu, atau bahkan hitam. Itu bergantung kepada kulat mana yang hidup dengan alga mana. Terdapat kira-kira 25,000 spesies lichen di seluruh dunia, di mana sekitar 2,000 daripadanya ditemui di Eropah. Mereka tumbuh sangat perlahan dan boleh menjadi sangat tua. Sesetengah spesies bahkan hidup selama beberapa ratus tahun.
Lichens mempunyai tiga bentuk pertumbuhan yang berbeza: Lichens crustacea tumbuh rapat bersama substrat. Daun atau lumut daun tumbuh rata dan longgar di atas tanah. Lumut renek mempunyai cabang.
Lumut terdapat di mana-mana sahaja. Mereka boleh ditemui di hutan di atas pokok, di pagar taman, di atas batu, dinding, dan juga di atas kaca atau timah. Mereka menahan banyak haba dan sejuk. Mereka berasa paling selesa apabila ia agak sejuk untuk kita manusia. Jadi lichen tidak menuntut dari segi habitat atau suhu, tetapi mereka bertindak balas dengan buruk kepada udara tercemar.
Lumut menyerap kotoran dari udara tetapi tidak dapat melepaskannya lagi. Oleh itu, di mana udara buruk, tidak ada lichen. Jika udara kurang tercemar, hanya lumut krustasea yang tumbuh. Tetapi jika ia mempunyai lichen kerak dan lichen daun, udara adalah kurang buruk. Udara adalah yang terbaik di mana lichen tumbuh, dan liken lain juga menyukainya. Para saintis mengambil kesempatan daripada ini dan menggunakan lichen untuk mengenal pasti tahap pencemaran udara.