Mary Allen
Zirafah adalah mamalia. Tiada haiwan darat lain yang lebih tinggi dari kepala hingga kaki. Mereka terkenal dengan leher mereka yang luar biasa panjang. Zirafah mempunyai tujuh vertebra serviks di lehernya, seperti kebanyakan mamalia lain. Walau bagaimanapun, vertebra serviks zirafah adalah luar biasa panjang. Satu lagi keistimewaan zirafah ialah dua tanduknya, yang ditutupi dengan bulu. Sesetengah spesies mempunyai benjolan di antara mata.
Di Afrika, zirafah hidup di savana, padang rumput, dan landskap belukar. Terdapat sembilan subspesies yang boleh dikenal pasti melalui bulunya. Setiap subspesies tinggal di kawasan tertentu.
Jantan juga dipanggil lembu jantan, mereka membesar sehingga enam meter tinggi dan berat sehingga 1900 kilogram. Zirafah betina dipanggil lembu. Mereka boleh membesar setinggi empat setengah meter dan berat sehingga 1180 kilogram. Tinggi bahu mereka antara dua hingga tiga setengah meter.
Bagaimanakah zirafah hidup?
Zirafah ialah herbivor. Setiap hari mereka makan kira-kira 30 kilogram makanan, menghabiskan sehingga 20 jam sehari untuk makan dan mencari makanan. Leher panjang zirafah memberikannya kelebihan besar berbanding herbivor lain: ia membolehkan mereka merumput di tempat di atas pokok yang tidak dapat dicapai oleh haiwan lain. Mereka menggunakan lidah biru mereka untuk memetik daun. Panjangnya sehingga 50 sentimeter.
Zirafah boleh tanpa air selama berminggu-minggu kerana mereka mendapat cecair yang mencukupi daripada daunnya. Jika mereka minum air, mereka perlu meluruskan kaki hadapan mereka lebar-lebar supaya mereka boleh mencapai air dengan kepala mereka.
Zirafah betina hidup dalam kumpulan, tetapi mereka tidak selalu tinggal bersama. Sekumpulan zirafah seperti itu kadangkala mempunyai sebanyak 32 ekor haiwan. Lembu jantan zirafah muda membentuk kumpulan mereka sendiri. Sebagai orang dewasa, mereka adalah haiwan yang bersendirian. bergaduh sesama sendiri bila berjumpa. Mereka kemudian berdiri sebelah menyebelah dan menghantukkan kepala ke leher panjang masing-masing.
Bagaimanakah zirafah membiak?
Ibu zirafah hampir selalu membawa hanya satu bayi dalam perut mereka pada satu masa. Kehamilan berlangsung lebih lama daripada manusia: anak lembu zirafah tinggal di dalam rahim ibunya selama 15 bulan. Zirafah betina mempunyai anaknya berdiri. Anak itu tidak kisah jatuh ke tanah dari atas.
Semasa lahir, seekor haiwan muda sudah mempunyai berat 50 kilogram. Ia boleh berdiri selepas sejam dan berketinggian 1.80 meter, bersaiz seperti lelaki dewasa. Begini caranya sampai ke puting ibu supaya boleh menyusu susu di situ. Ia boleh berjalan untuk masa yang singkat. Ini sangat penting supaya ia dapat mengikut ibu dan lari daripada pemangsa.
Anak itu tinggal bersama ibunya selama kira-kira satu setengah tahun. Ia menjadi matang secara seksual pada usia sekitar empat tahun dan dewasa sepenuhnya pada usia enam tahun. Zirafah hidup sekitar 25 tahun di alam liar. Dalam kurungan, boleh juga 35 tahun.
Adakah zirafah terancam?
Zirafah jarang diserang oleh pemangsa kerana saiznya yang besar. Jika perlu, mereka menendang musuh mereka dengan kuku depan mereka. Ini lebih sukar untuk anak-anak apabila mereka diserang oleh singa, harimau bintang, dubuk dan anjing liar. Walaupun ibu melindungi mereka, hanya satu perempat setengah daripada haiwan muda membesar.
Musuh terbesar zirafah ialah lelaki. Malah orang Rom dan Yunani memburu zirafah. Begitu juga dengan penduduk tempatan. Tali panjang zirafah popular untuk tali busur dan sebagai tali untuk alat muzik. Bagaimanapun, pemburuan ini tidak mengakibatkan ancaman serius. Secara umumnya, zirafah agak berbahaya bagi manusia jika mereka merasa terancam.
Tetapi manusia semakin banyak mengambil habitat zirafah. Hari ini mereka telah pupus di utara Sahara. Dan selebihnya spesies zirafah terancam. Di Afrika Barat, mereka juga diancam kepupusan. Kebanyakan zirafah masih ditemui di Taman Negara Serengeti di Tanzania di pantai timur Afrika. Untuk mengingati zirafah, setiap 21 Jun adalah Hari Zirafah Sedunia.