"Зөн совин" гэдэг нь амьтны зан байдлын тухай ярихад хэрэглэгддэг үг юм. Амьтад ямар нэгэн зүйл хийдэг, учир нь тэдний зөн совин нь үүнийг хийдэг. Зөн совин бол амьтанд байдаг төрөлхийн хүсэл эрмэлзэл бөгөөд сурсан зүйл биш юм. Зөн совин нь оюун ухаанаас эсрэг зүйл юм. Зарим судлаачид хүний тухай ярихдаа зөн совингийн тухай ярьдаг. Энэ үг нь латин хэлнээс гаралтай: "зөн совин" гэдэг нь урамшуулал, жолоодлого гэсэн утгатай.
Үүний нэг жишээ бол амьтад үр хүүхдээ асрах арга юм. Амьтад үүнийг тэс өөрөөр хийдэг: зарим амьтдын төрөл зүйл мэлхий шиг зулзагаа зүгээр л орхидог. Харин заанууд бяцхан заануудыг маш удаан, нарийн арчилдаг. Тэд зүгээр л мэлхийнээс өөр зөн совинтой.
Зөн совин гэж яг юу байх ёстой талаар эрдэмтэд санал нийлдэггүй. Хамгийн гол нь энэ нь маргаантай юм: Зөн совин гэж нэрлэгддэг бүх зүйл үнэхээр төрөлхийн мөн үү? Залуу амьтад ч гэсэн хөгшчүүлээсээ юм сурдаггүй гэж үү? Мөн зан авир нь зөн совингоос үүсдэг гэж хэлэх нь тийм ч чухал биш юм. Энэ нь зөн совин гэж юу болох, хаанаас ирснийг тайлбарлаагүй хэвээр байна.