Мери Ален
Ајкулите се риби кои се дома во сите океани. Неколку видови живеат и во реките. Тие спаѓаат во групата на грабливи риби: повеќето од нив јадат риба и други морски животни.
Кога ајкулите пливаат на површината на водата, тие можат да се препознаат по нивната триаголна грбна перка што се држат надвор од водата. Ајкулите пливаа по морињата пред 400 милиони години, што ги направи еден од најстарите животински видови во светот.
Пигмејската ајкула е најмала со 25 сантиметри во должина, додека кит ајкулата е најдолга со 14 метри. Кит-ајкулата е и најтешката ајкула: со до дванаесет тони, таа тежи дури десет мали автомобили. Вкупно има околу 500 видови ајкули.
Ајкулите имаат посебен сет на заби: понатамошните редови растат зад првиот ред заби. Ако забите паднат во борба со други животни, следните заби се движат нагоре. На овој начин, ајкулата во својот живот „троши“ до 30,000 заби.
Кожата на ајкулите не е направена од нормални лушпи, туку од ист материјал како и нивните заби. Овие ваги се нарекуваат „кожни заби“. Оваа кожа е мазна на допир од главата до опашката перка, а груба обратно.
Како живеат ајкулите?
Ајкулите сè уште се слабо истражени, па малку се знае за нив. Сепак, една посебна карактеристика е позната: ајкулите мора да продолжат да се движат за да не потонат на морското дно. Тоа е затоа што, за разлика од другите риби, тие немаат мочен меур за пливање кој е исполнет со воздух.
Повеќето видови ајкули се хранат со риби и други поголеми морски суштества. Но, некои од најголемите видови ајкули се хранат со планктони, кои се мали животни или растенија кои лебдат во водата. Во светот, околу пет луѓе годишно убиваат од ајкули.
Ајкулите имаат непријатели: помалите ајкули ги јадат зраците, а поголемите ајкули. Ајкулите се исто така на менито на морски птици и фоки во близина на брегот. Китовите убијци ловат и поголеми ајкули. Сепак, најголемиот непријател на ајкулите се луѓето со нивните рибарски мрежи. Месото од ајкула се смета за деликатес, особено во Азија.
Како ајкулите имаат младенчиња?
Репродукцијата на ајкулата трае долго: некои ајкули мора да имаат 30 години пред да можат да се парат за прв пат. Некои видови лежат јајца на морското дно. Мајката не се грижи ниту за нив, ниту за младенчињата. Многу од нив се јадат како јајца или како малолетници.
Други ајкули носат неколку живи млади во стомакот на секои две години. Таму тие се развиваат од половина година до речиси две години. За тоа време, тие понекогаш се јадат едни со други. Се раѓаат само најсилните. Тие потоа се долги околу половина метар.
На многу видови ајкули им се заканува истребување. Ова не се должи само на луѓето и на природните непријатели. Тоа е исто така затоа што ајкулите мора да стареат многу пред да можат да се репродуцираат.