Мери Ален
Жирафите се цицачи. Ниту едно друго копнено животно не е поголемо во висина од глава до стапала. Најпознати се по извонредно долгиот врат. Жирафата има седум вратни пршлени на вратот, како и повеќето други цицачи. Сепак, вратните пршлени на жирафата се невообичаено долги. Друга посебна карактеристика на жирафите се нивните два рога, кои се покриени со крзно. Некои видови имаат испакнатини меѓу очите.
Во Африка, жирафите живеат во савани, степи и пејзажи со грмушки. Постојат девет подвидови кои можат да се препознаат по нивното крзно. Секој подвид живее во одредена област.
Мажјаците се нарекуваат и бикови, растат и до шест метри и тежат до 1900 килограми. Женските жирафи се нарекуваат крави. Тие можат да пораснат четири и пол метри високи и да тежат до 1180 килограми. Нивните рамења се високи меѓу два и три и пол метри.
Како живеат жирафите?
Жирафите се тревопасни животни. Секој ден јадат околу 30 килограми храна, поминувајќи и до 20 часа дневно во јадење и барање храна. Долгиот врат на жирафата и дава голема предност во однос на другите тревопасни животни: им овозможува да пасат на места на дрвја до кои ниедно друго животно не може да стигне. Тие ги користат своите сини јазици за да ги откорнат лисјата. Долга е до 50 сантиметри.
Жирафите можат да останат без вода со недели бидејќи добиваат доволно течност од нивните лисја. Ако навистина пијат вода, треба широко да ги рашират предните нозе за да можат со главата да стигнат до водата.
Женките жирафи живеат во групи, но не секогаш остануваат заедно. Таквото стадо жирафи понекогаш има дури 32 животни. Младите бикови жирафи формираат свои групи. Како возрасни, тие се осамени животни. се караат меѓу себе кога ќе се сретнат. Тие потоа стојат рамо до рамо и си ги удираат главите еден на друг со долгите вратови.
Како се размножуваат жирафите?
Мајките жирафи речиси секогаш носат само едно бебе во стомакот во исто време. Бременоста трае подолго отколку кај луѓето: теле жирафа останува во утробата на мајката 15 месеци. Женските жирафи ги имаат своите младенчиња да стојат. На младенчето не му пречи да падне на земја од толку високо.
При раѓањето, едно младо животно веќе тежи 50 килограми. Може да застане по еден час и е висок 1.80 метри, со големина на возрасен маж. Така стигнува до мајчините цуцли за да може таму да цица млеко. Може да работи за кратко време. Ова е многу важно за да може да ја следи мајката и да бега од предатори.
Младенчето останува со мајката околу година и пол. Станува сексуално зрело на околу четири години, а целосно расте на шестгодишна возраст. Жирафа живее околу 25 години во дивината. Во заробеништво, може да биде и 35 години.
Дали жирафите се загрозени?
Жирафите ретко се напаѓани од предатори поради нивната голема големина. Доколку е потребно, тие ги клоцаат своите непријатели со предните копита. Ова е потешко за младенчињата кога ќе бидат нападнати од лавови, леопарди, хиени и диви кучиња. Иако мајката ги штити, само една четвртина до половина од младите животни растат.
Најголемиот непријател на жирафата е човекот. Дури и Римјаните и Грците ловеле жирафи. Така направија и мештаните. Долгите жици од жирафи биле популарни за жици за лакови и како жици за музички инструменти. Сепак, овој лов не резултираше со сериозна закана. Општо земено, жирафите се доста опасни за луѓето доколку се чувствуваат загрозени.
Но, луѓето одземаат се повеќе живеалишта на жирафите. Денес тие се исчезнати северно од Сахара. А останатите видови жирафи се загрозени. Во Западна Африка им се заканува дури и истребување. Повеќето жирафи сè уште се наоѓаат во Националниот парк Серенгети во Танзанија на источниот брег на Африка. За да се потсетиме на жирафите, секој 21 јуни е Светски ден на жирафата.