Мери Ален
Зборот „околина“ означува пред сè околината, односно сè што е околу вас. Но, околината е повеќе од тоа. Сите живи суштества се зависни од нивната околина и обратно. Околината ги менува живите суштества и живите суштества ја менуваат својата околина. Околината и живите суштества имаат многу врска една со друга. Затоа, денес зборот „средина“ често ја означува целата природа.
Терминот „средина“ постои само околу 200 години. Но, тоа стана навистина важно дури по 1960-тите, кога некои луѓе сфатија дека луѓето имаат лошо влијание врз животната средина. Пред сè, тие ја загадуваа животната средина: издувните гасови од автомобилите и греалките го загадија воздухот. Испуштањето на тоалетите и отпадните води од фабриките ги загадија реките, езерата и морињата. Се повеќе луѓе не го сакаа тоа и почнаа да ја штитат животната средина.
Денес, луѓето често зборуваат за „одржливост“. Ова значи дека треба да се направи сè на таков начин што може да продолжи засекогаш. Во природата е вака: тука е циклусот на водата, на пример, кој никогаш не завршува. Животните јадат растенија. Нивниот измет е ѓубриво за почвата. Така растат нови растенија. Ова може да трае засекогаш. Меѓутоа, во моментов, на нас луѓето ни треба многу повеќе нафта, природен гас и други природни ресурси отколку што тие можат да формираат. На крајот, веќе нема да има. И пред се, со оваа прекумерна потрошувачка ја загадуваме нашата животна средина. Ова не е одржливо, односно не е еколошки.
Од 1970-тите наваму, училиштата исто така почнаа повеќе да зборуваат за животната средина. Тие исто така сакаат да ги научат децата како да се однесуваат на еколошки начин. Предметите како природна историја, географија и историја добија заеднички наслови како „Луѓето и животната средина“. Научници од многу предмети како биологија, геологија и хемија почнаа да предаваат науки за животната средина на универзитетите. Дел од тоа е и екологијата. Во оваа тема, се врши истражување за тоа како внимателно да се третира животната средина.