Mērija Alena
Gulbji ir lieli putni. Viņi var labi peldēt un lidot tālu. Lielākajai daļai pieaugušo dzīvnieku apspalvojums ir tīri balts. Mazuļiem tas ir pelēkbrūns.
Atkarībā no skaitīšanas ir septiņi vai astoņi dažādi gulbju veidi. Gulbji ir cieši saistīti ar pīlēm un zosīm. Šeit, Centrāleiropā, galvenokārt sastopam paugurknābja gulbi.
Paugurknābja gulbis dzīvo tur, kur nav ne par karstu, ne par aukstu. Mēs to bieži atrodam savos ūdeņos. Tālos ziemeļos, arktiskajā tundrā, vasarā vairojas vēl četras sugas. Viņi ziemo siltākos dienvidos. Tātad tie ir gājputni. Dienvidu puslodē ir sastopamas divas sugas, kas arī izskatās īpaši: melnais gulbis ir vienīgais, kas ir pilnīgi melns. Melnkakla gulbja nosaukums izskaidro, kā tas izskatās.
Gulbjiem ir garāks kakls nekā zosīm. Tas ļauj viņiem labi ēst augus no apakšas, kad tie peld pa ūdeni. Šo lopbarības meklēšanu sauc par "rakšanu". Viņu spārni var izstiepties vairāk nekā divus metrus. Gulbji sver līdz 14 kilogramiem.
Gulbji labprātāk ēd augus no ūdens. Bet viņi barojas arī ar augiem laukos. Ir arī daži ūdens kukaiņi un gliemji, piemēram, gliemeži, mazas zivis un abinieki.
Kā gulbji vairojas?
Vecāku pāris paliek uzticīgi sev līdz mūža galam. To sauc par monogāmiju. Viņi veido ligzdu olām, ko izmanto atkal un atkal. Tēviņš savāc zarus un nodod tos mātītei, kura tos izmanto ligzdas veidošanai. Viss iekšpusē ir polsterēts ar mīkstiem augiem. Tad mātīte izrauj daļu no savām dūnām. Tāpēc tai ir vajadzīgas tās mīkstākās spalvas polsterēšanai.
Lielākā daļa mātīšu dēj četras līdz sešas olas, bet var būt pat vienpadsmit. Mātīte olas inkubē viena. Tikai tēviņš palīdz ar melno gulbi. Inkubācijas periods ir gandrīz sešas nedēļas. Pēc tam mazuļus audzina abi vecāki. Reizēm viņi uzliek puišus uz muguras.