Mērija Alena
Stārķi ir putnu dzimta. Baltais stārķis mums ir vislabāk pazīstams. Tās spalvas ir baltas, tikai spārni ir melni. Knābis un kājas ir sarkanas. Viņu izstieptie spārni ir divus metrus plati vai pat nedaudz vairāk. Balto stārķi sauc arī par “grabuļstārķi”.
Ir arī 18 citi stārķu veidi. Viņi dzīvo visos kontinentos, izņemot Antarktīdu. Visi ir gaļēdāji un tiem ir garas kājas.
Kā dzīvo baltais stārķis?
Baltie stārķi vasarā sastopami gandrīz visā Eiropā. Šeit viņi dzemdē savus mazuļus. Tie ir gājputni. Austrumeiropas baltie stārķi ziemo siltajā Āfrikā. Tā rīkojās baltie stārķi Rietumeiropā. Mūsdienās daudzi no viņiem lido tikai līdz Spānijai. Tas viņiem ietaupa daudz enerģijas, un viņi arī atrod vairāk pārtikas atkritumu izgāztuvēs nekā Āfrikā. Klimata pārmaiņu dēļ aptuveni puse balto stārķu Šveicē vienmēr uzturas vienā un tajā pašā vietā. Tagad šeit ir pietiekami silts, lai viņi varētu labi pārdzīvot ziemu.
Baltie stārķi ēd sliekas, kukaiņus, vardes, peles, žurkas, zivis, ķirzakas un čūskas. Reizēm viņi ēd arī kauli, kas ir beigts dzīvnieks. Viņi soļo pāri pļavām un purviem, un tad zibens ātrumā sit ar knābi. Stārķiem ir visvairāk problēmu, jo paliek arvien mazāk purvu, kur viņi var atrast barību.
Tēviņš pirmais atgriežas no dienvidiem un nolaižas savā iepriekšējā gada aciņā. Tā eksperti sauc stārķa ligzdu. Viņa mātīte nāk nedaudz vēlāk. Stārķu pāri paliek uzticīgi viens otram uz mūžu. Tas var būt 30 gadi. Kopā viņi paplašina ligzdu, līdz tā var būt smagāka par automašīnu, t.i., apmēram divas tonnas.
Pēc pārošanās mātīte dēj divas līdz septiņas olas. Katra no tām ir apmēram divas reizes lielāka par vistas olu. Vecāki pārmaiņus inkubē. Mazuļi izšķiļas apmēram pēc 30 dienām. Parasti tas ir apmēram trīs. Vecāki tos baro apmēram deviņas nedēļas. Tad zēni izlido. Viņi ir seksuāli nobrieduši aptuveni četru gadu vecumā.
Par stārķi ir daudz stāstu. Tātad stārķim vajadzētu atnest cilvēku mazuļus. Tu guli audumā, stārķis tur knābī mezglu vai virvi. Šī ideja kļuva zināma ar Hansa Kristiana Andersena pasaku “Stārķi”. Varbūt tāpēc stārķi tiek uzskatīti par laimes piekariņiem.
Kādi tur vēl stārķi?
Eiropā ir vēl viena stārķu suga – melnais stārķis. Tas nav tik labi zināms un daudz retāks kā baltais stārķis. Tas dzīvo mežos un ir ļoti kautrīgs pret cilvēkiem. Tas ir nedaudz mazāks par balto stārķi un ar melnu apspalvojumu.
Daudzām stārķu sugām ir citas krāsas vai tās ir ievērojami krāšņākas. Abdimstārķis jeb lietus stārķis ir cieši saistīts ar Eiropas stārķi. Tas dzīvo Āfrikā, tāpat kā marabu. Arī seglu stārķis nāk no Āfrikas, milzu stārķis dzīvo tropiskajā Āzijā un Austrālijā. Abi ir lieli stārķi: milzu stārķa knābis vien ir trīsdesmit centimetrus garš.