Mērija Alena
Stepe ir ainavas forma. Vārds nāk no krievu valodas un nozīmē kaut ko līdzīgu “neapbūvēta teritorija” vai “bezkoku ainava”. Stepē koku vietā aug zāle. Dažas stepes ir klātas ar augstu zāli, citas ar zemu. Bet ir arī sūnas, ķērpji un zemi krūmi, piemēram, virši.
Stepēs koki neaug, jo nav pietiekami daudz lietus. Kokiem ir nepieciešams daudz ūdens. Kad līst vairāk nekā parasti, parādās lielākā daļa krūmu. Bet ir arī tā sauktā meža stepe ar atsevišķām mazu mežu “saliņām”. Dažreiz koku nav, jo augsne ir pārāk slikta vai kalnaina.
Stepes pārsvarā atrodas mērenā klimatā, kā mēs to pazīstam Eiropā. Laiks ir skarbs, ziemā un naktīs kļūst auksts. Dažas stepes atrodas tuvāk tropiem, un lietus ir daudz. Bet tā kā tur ir tik silts, tad atkal daudz ūdens iztvaiko.
Pasaulē lielākā stepe atrodas Eiropā un Āzijā. To sauc arī par "lielo stepi". No Austrijas Burgenlandes tas stiepjas tālu uz Krieviju un pat uz ziemeļiem no Ķīnas. Ziemeļamerikas prērija ir arī stepe.
Kas ir labs no stepēm?
Stepes ir dzīvotne daudziem dažādiem dzīvniekiem. Ir antilopes, ragu sugas un īpašas lamu sugas, kas var dzīvot tikai stepēs. Arī bifeļi, proti, bizoni Amerikā, ir tipiski stepju dzīvnieki. Turklāt zem zemes dzīvo daudzi dažādi grauzēji, piemēram, Ziemeļamerikā prēriju suņi.
Mūsdienās daudzi zemnieki stepē tur milzīgus lopu ganāmpulkus. Tajos ietilpst bifeļi, liellopi, zirgi, aitas, kazas un kamieļi. Daudzviet ūdens ir pietiekami daudz, lai iestādītu kukurūzu vai kviešus. Lielākā daļa mūsdienu pasaulē novākto kviešu nāk no Ziemeļamerikas, Eiropas un Āzijas stepēm.
Ļoti svarīgas ir arī zāles. Jau akmens laikmetā cilvēks audzēja mūsdienu graudus no dažām to sugām. Tāpēc cilvēki vienmēr paņēma lielākās sēklas un sēja tās vēlreiz. Bez stepes mums šodien pietrūktu lielas daļas mūsu pārtikas.