Mērija Alena
Rāpuļi ir dzīvnieku klase, kas lielākoties dzīvo uz sauszemes. Starp tiem ir ķirzakas, krokodili, čūskas un bruņurupuči. Jūrā dzīvo tikai jūras bruņurupuči un jūras čūskas.
Vēsturiski rāpuļi tika uzskatīti par vienu no piecām galvenajām mugurkaulnieku grupām, jo tiem ir mugurkauls mugurā. Tomēr šis uzskats ir daļēji novecojis. Mūsdienās zinātnieki sauc tikai dzīvniekus, kuriem ir aptuveni šādas līdzības:
Rāpuļiem ir sausa āda bez gļotām. Tas tos atšķir no abiniekiem. Viņiem nav arī spalvu vai matu, kas tos atšķir no putniem un zīdītājiem. Viņi arī elpo ar vienu plaušu, tāpēc tie nav zivis.
Lielākajai daļai rāpuļu ir aste un četras kājas. Tomēr atšķirībā no zīdītājiem kājas atrodas nevis zem ķermeņa, bet gan ārpusē abās pusēs. Šo pārvietošanās veidu sauc par izkliedētu gaitu.
Viņu ādu aizsargā cietas ragveida zvīņas, kas dažkārt veido pat īstu apvalku. Taču, tā kā šīs zvīņas ar tām neaug, daudziem rāpuļiem ik pa laikam nākas nomest ādu. Tas nozīmē, ka viņi nomet savu veco ādu. Tas ir īpaši labi zināms no čūskām. Savukārt bruņurupuči saglabā savu čaulu. Viņš aug kopā ar tevi.
Kā dzīvo rāpuļi?
Mazāki rāpuļi barojas ar kukaiņiem, gliemežiem un tārpiem. Lielāki rāpuļi ēd arī mazus zīdītājus, zivis, putnus vai abiniekus. Daudzi rāpuļi ēd arī augus. Tīri veģetārieši ir ļoti reti. Viena no tām ir iguāna.
Rāpuļiem nav noteiktas ķermeņa temperatūras. Viņi pielāgojas videi. To sauc par "siltumu". Piemēram, čūskai pēc ilgstošas sauļošanās ir augstāka ķermeņa temperatūra nekā pēc aukstas nakts. Tad viņa var kustēties daudz sliktāk.
Lielākā daļa rāpuļu vairojas, dējot olas. Tikai dažas sugas dzemdē dzīvus mazuļus. Tikai krokodilu un daudzu bruņurupuču olām ir diezgan ciets kaļķa apvalks, piemēram, putnu olām. Pārējie rāpuļi dēj olas ar mīkstu čaumalu. Tie bieži atgādina spēcīgu ādu vai pergamentu.
Kādi iekšējie orgāni ir rāpuļiem?
Rāpuļiem gremošana ir gandrīz tāda pati kā zīdītājiem. Šim nolūkam ir arī tie paši orgāni. Ir arī divas nieres, kas atdala urīnu no asinīm. Izkārnījumu un urīna locītavu ķermeņa izvada vietu sauc par “kloaku”. Pa šo izeju mātīte arī dēj olas.
Rāpuļi visu mūžu elpo ar plaušām. Šī ir vēl viena atšķirība no abiniekiem. Lielākā daļa rāpuļu dzīvo arī uz sauszemes. Citiem, piemēram, krokodiliem, regulāri jānāk gaisā. Bruņurupuči ir izņēmums: viņu kloakā ir urīnpūslis, ko viņi var izmantot arī elpošanai.
Rāpuļiem ir sirds un asinsrite. Sirds ir nedaudz vienkāršāka nekā zīdītājiem un putniem, bet sarežģītāka nekā abiniekiem. Svaigas asinis ar skābekli daļēji sajaucas ar izmantotajām asinīm.