Mērija Alena
Brieži veido lielu ģimeni zīdītāju vidū. Latīņu nosaukuma “Cervidae” nozīme ir “raga nesējs”. Visiem pieaugušiem briežu tēviņiem ir ragi. Ziemeļbrieži ir izņēmums, jo arī mātītēm ir ragi. Visi brieži barojas ar augiem, galvenokārt zāli, lapām, sūnām un skujkoku jaunajiem dzinumiem.
Pasaulē ir vairāk nekā 50 briežu sugu. Pie šīs dzimtas pieder staltbrieži, dambrieži, stirnas, ziemeļbrieži un aļņi, kas sastopami arī Eiropā. Brieži sastopami arī Āzijā, kā arī Ziemeļamerikā un Dienvidamerikā. Pat Āfrikā ir viena briežu suga, tas ir, Barbary brieži. Ikviens, kurš piemin briežus vāciski runājošajā pasaulē, parasti ar to saprot staltbriežus, bet patiesībā tas nav gluži pareizi.
Lielākais un smagākais briedis ir alnis. Mazākais ir dienvidu pudu. Tas dzīvo Dienvidamerikas kalnos un ir apmēram maza vai vidēja izmēra suņa lielumā.
Kā ar ragiem?
Ragi ir kaut kas līdzīgs brieža preču zīmei. Ragi ir izgatavoti no kaula un tiem ir zari. Tos nedrīkst sajaukt ar ragiem. Jo ragiem ir tikai konuss, kas izgatavots no kaula iekšpusē un sastāv no ragiem ārpusē, ti, atmirušās ādas. Turklāt ragiem nav zaru. Tie ir ne vairāk kā taisni vai nedaudz apaļāki. Ragi paliek uz mūžu, tāpat kā govīm, kazām, aitām un daudziem citiem dzīvniekiem.
Jaunajiem briežiem vēl nav ragu. Viņi arī vēl nav pietiekami nobrieduši, lai iegūtu mazuļus. Pieaugušie brieži pēc pārošanās zaudē ragus. Viņam tiek pārtraukta asins piegāde. Pēc tam tas mirst un ataug. Tas var sākties uzreiz vai pēc dažām nedēļām. Jebkurā gadījumā tas jādara ātri, jo pēc nepilna gada briežu tēviņiem atkal būs nepieciešami ragi, lai cīnītos par labākajām mātītēm.