Mērija Alena
Paipala ir mazs putns. Pieauguša paipala ir aptuveni 18 centimetrus gara un sver aptuveni 100 gramus. Paipalas var atrast gandrīz visur Eiropā, kā arī dažviet Āfrikā un Āzijā. Mūsu paipalas kā gājputni ziemo siltākajā Āfrikā.
Dabā paipalas pārsvarā dzīvo atklātos laukos un pļavās. Tie galvenokārt barojas ar kukaiņiem, sēklām un nelielām augu daļām. Daži audzētāji tur arī paipalas. Viņi izmanto savas olas tāpat kā citi izmanto mājas vistu olas.
Cilvēki paipalas redz reti, jo viņiem patīk slēpties. Taču dziesma, ko tēviņi izmanto mātīšu pievilināšanai, dzirdama pat puskilometra attālumā. Parasti paipalas pārojas tikai reizi gadā, maijā vai jūnijā. Paipalu mātīte dēj no septiņām līdz divpadsmit olām. Tā tos inkubē zemē iedobē, ko mātīte sablīvē ar zāles asmeņiem.
Paipalu lielākais ienaidnieks ir cilvēks, jo viņš arvien vairāk iznīcina paipalu dzīvesvietu. Tas tiek darīts, lauksaimniecībā apstrādājot lielus laukus. Indes, ko izsmidzina daudzi zemnieki, kaitē arī paipalām. Turklāt paipalas cilvēki medī ar šaujamieročiem. Viņu gaļa un olas daudzus gadsimtus tiek uzskatītas par delikatesi. Tomēr miesa var būt arī indīga cilvēkiem. Tas ir tāpēc, ka paipalas barojas ar augiem, kas ir nekaitīgi paipalām, bet indīgi cilvēkiem.
Bioloģijā paipalas veido savu dzīvnieku sugu. Tas ir saistīts ar vistu, irbi un tītaru. Kopā ar daudzām citām sugām tie veido Galliformes kārtu. Paipala ir mazākais putns šajā secībā. Viņa arī vienīgā no viņiem ir gājputns.