Mērija Alena
Ķirbji ir augu ģints, tāpēc liela grupa. Mēs vislabāk zinām dārza ķirbjus, atsevišķu augu sugu. Mūsu mīļākais dārzenis ir cukini. Šveicē tos sauc par "Zucchetti". Tie pieder pie ēdamajiem ķirbjiem, piemēram, milzu ķirbjiem un dažiem citiem.
Mūsu dārznieki stāda citus ķirbjus, jo tie izskatās skaisti. Tos sauc par dekoratīvajiem ķirbjiem. Jūs tos nevarat ēst, un tie var būt pat indīgi. Tie garšo rūgti. Nedaudz attālāk ķirbjiem radniecīgi ir melones un gurķi.
Ķirbji nogatavojas rudenī. Jūs tos nevarat ēst neapstrādātus, tāpēc jums tie ir jāpagatavo. Sēklas var izžāvēt un ēst vai no tām izspiest eļļu. Ķirbji satur daudz A vitamīna, kas ir īpaši labs acīm.
Cilvēki jau sen nodarbojas ar ķirbju potēšanu vai audzēšanu. Tā rezultātā ļoti agri bija daudz dažādu šķirņu, un tās ļoti agri nonāca Eiropā. Pirmās ķirbju sēklas tika atklātas apmēram pirms 7000 gadiem Meksikā un ASV dienvidos. Tur indieši jau izmantoja ķirbi kā galveno pārtiku. Viņu izdobtais cietais apvalks kalpoja kā trauks šķidrumiem vai sēklām. Mūsdienās Helovīna svētkos cilvēki izdobj ķirbjus un veido no tiem laternas.