Mērija Alena
Priedes ir otrie izplatītākie skujkoki mūsu mežos. Faktiski priedes ir visizplatītākie skujkoki visā pasaulē. Tos sauc arī par priedēm. Ir tikai nedaudz vairāk nekā simts dažādu priežu sugu. Kopā tie veido ģints.
Priedes var dzīvot līdz 500 gadiem un dažos gadījumos līdz 1000 gadiem. Tie ir sastopami kalnos līdz pat koku līnijai. Priedes aug apmēram 50 metru augstumā. To diametrs ir līdz pusotram metram. Vecās priedes bieži zaudē daļu no mizas un to nēsā tikai uz jaunākajiem zariem. Adatas nokrīt apmēram pēc četriem līdz septiņiem gadiem.
Pumpuri ar ziediem ir vai nu tēviņi, vai mātītes. Vējš pārnēsā ziedputekšņus no viena pumpura uz otru. No tā veidojas noapaļoti konusi, kas sākotnēji stāv taisni. Gada laikā tie sāk noslīdēt uz leju. Sēklām ir spārns, lai vējš tās varētu aiznest tālu prom. Tas ļauj priedēm labāk vairoties.
Sieviešu priedes čiekuru
Putni, vāveres, peles un daudzi citi meža dzīvnieki barojas ar priežu sēklām. Brieži, staltbrieži, zamšādas, mežāži un citi dzīvnieki bieži ēd pēcnācējus vai jaunos dzinumus. Daudzi tauriņi barojas ar priežu koku nektāru. Zem mizas dzīvo daudzas vaboļu sugas.
Kā cilvēki izmanto priedes?
Cilvēks izmanto daudz priedes koksnes. Tas satur daudz sveķu un tāpēc ir piemērotāks āra ēkām nekā egles koksne, jo tā trūd ātrāk. Tāpēc daudzas terases vai apšuvums ir izgatavotas no priedes. Sveķu dēļ priedes koksne smaržo spēcīgi un patīkami.
No paleolīta laikmeta līdz 20. gadsimta sākumam apgaismojumam tika izmantoti [[sveķi (materiāls)|kienspan]]. Bieži vien šī koksne nākusi pat no priedes saknēm, jo tajās ir vēl vairāk sveķu. Priedes skaidas tika ieliktas turētājā kā plānas pagales un iedegtas kā maza lāpa.
Sveķi tika iegūti arī no priedes koksnes. Tas notika divos dažādos veidos: vai nu koka miza tika saskrāpēta, un spainis karājās zem atklātas vietas. Vai arī veseli malkas baļķi tika uzkarsēti krāsnī tā, ka tie neaizdegās, bet sveķi beidzās.
Sveķi bija labākā līme jau pirms viduslaikiem. Sajaukumā ar dzīvnieku taukiem to izmantoja arī kā smērvielu dažādu vagonu un ratu asīm. Vēlāk no sveķiem varēja iegūt terpentīnu un izmantot, piemēram, krāsu ražošanai krāsošanai.