Mērija Alena
Nīlzirgi veido zīdītāju ģimeni. Bez ziloņiem tie ir smagākie uz sauszemes dzīvojošie dzīvnieki. Tos sauc arī par nīlzirgiem vai nīlzirgiem. Viņi dzīvo Āfrikā, galvenokārt uz dienvidiem no Sahāras tuksneša. Bet tos var redzēt arī visā Nīlas krastā līdz Vidusjūras grīvai.
Nīlzirga galva ir liela un masīva ar purnu, kas priekšpusē ir ļoti plats. Tas var izaugt līdz pieciem metriem garš un svērt līdz 4,500 kilogramiem, kas ir aptuveni tikpat, cik četras mazas automašīnas. Pigmeju nīlzirgi izaug līdz pusotru metru gari un var svērt līdz 1000 kilogramiem.
Kā dzīvo nīlzirgi?
Nīlzirgi lielāko dienas daļu pavada guļot ūdenī vai pavadot laiku ūdens tuvumā. Viņiem patīk nirt un bieži vien no ūdens izceļas tikai acis, nāsis un ausis. Lai gan tie ir labi pielāgojušies ūdens dzīvībai, viņi neprot peldēt. Viņi staigā pa ūdens dibenu vai ļaujas dreifēt. Viņi var palikt zem ūdens līdz trim minūtēm, neelpojot.
Nīlzirgi ir zālēdāji. Naktīs viņi dodas krastā pabarot. Tam un pārtikas meklēšanai viņiem vajadzīgas līdz sešām stundām. Viņi plūc zāli ar lūpām. Nīlzirgiem ir ļoti lieli ilkņu zobi, taču viņi tos izmanto tikai cīņās. Ja nīlzirgi tiek apdraudēti, tie ir īpaši bīstami dzīvnieki.
Nīlzirgi pārojas ūdenī. Māte parasti nēsā tikai vienu mazuli vēderā apmēram astoņus mēnešus. Tas ir nedaudz īsāks nekā ar cilvēkiem. Dzemdības notiek ūdenī. Jauns dzīvnieks sver no 25 līdz 55 kilogramiem. Tas var nekavējoties staigāt ūdenī. Ūdenī dzer arī mātes pienu. Jau pirmajā naktī tas var sekot mātei uz pļavu.
Mātes piens mazulim ir nepieciešams apmēram sešus mēnešus. Kopš tā laika tas ēd tikai augus. Nīlzirgs nekļūst seksuāli nobriedis līdz aptuveni desmit gadu vecumam. Pēc tam tas var vairoties pats. Savvaļā nīlzirgi dzīvo līdz 30-40 gadu vecumam.
Vai nīlzirgi ir apdraudēti?
Pieaugušiem nīlzirgiem gandrīz nav ienaidnieku. Krokodili, lauvas vai leopardi dažreiz ēd tikai jaunus dzīvniekus. Mātītes tās aizstāv kopā.
Cilvēki vienmēr ir medījuši nīlzirgus. Viņi ēda savu miesu un pārvērta ādu ādā. Zobi ir izgatavoti no ziloņkaula, tāpat kā ziloņiem, un tāpēc tie ir populāri starp cilvēkiem.
Tomēr daudzi cilvēki arī nīlzirgus uzskata par kaitēkļiem, jo tie mīda savus laukus un plantācijas. Vēl ļaunāk, nīlzirgi atrod arvien mazāk dzīvesvietu. Tāpēc noteiktos apgabalos tie ir izmiruši. Pārējie ir apdraudēti.