Mērija Alena
Vanagi ir starp plēsīgajiem putniem, tāpat kā plēsīgie putni un pūces. Tuvākie vanagu radinieki ir ērgļi, grifi, žagari un daži citi. Kopumā ir apmēram četrdesmit vanagu sugas. Viņi dzīvo gandrīz visur pasaulē. Eiropā vairojas tikai astoņas sugas. Lielie piekūni, koku piekūni un kestrels vairojas Vācijā un Šveicē. Austrijā vairojas arī piekūns. Lielais piekūns savu lielāko ātrumu sasniedz nirstot: 350 km/h. Tas ir trīs reizes ātrāk nekā gepards uz Zemes.
Vanagus no ārpuses viegli atpazīt pēc knābja: augšdaļa ir noliekta kā āķis. Viņi īpaši labi nogalina savu upuri. Zem spalvām slēpjas vēl viena īpatnība: vanagiem ir 15 kakla skriemeļi, vairāk nekā citiem putniem. Tas ļauj viņiem īpaši labi pagriezt galvu, lai pamanītu savu upuri. Turklāt vanagi ļoti labi redz ar savu asu redzi.
Cilvēkus vienmēr ir fascinējuši piekūni. Piemēram, seno ēģiptiešu vidū piekūns bija faraona, karaļa zīme. Arī mūsdienās piekūns ir tas, kurš apmāca piekūnu paklausīt un medīt to. Piekūnu mešana agrāk bija bagātu muižnieku sporta veids.
Kā dzīvo vanagi?
Vanagi prot lidot ļoti labi, taču viņiem vienmēr ir jāvicina spārni. Viņi nevar slīdēt gaisā kā, piemēram, ērgļi. No gaisa tie uzbrūk maziem zīdītājiem, rāpuļiem, abiniekiem un lielākiem kukaiņiem, kā arī citiem putniem. Viņi meklē laupījumu vai nu no asara, vai lidojuma laikā.
Vanagi ligzdas nebūvē. Viņi dēj olas tukšā citas putnu sugas ligzdā. Tomēr dažas piekūnu sugas ir apmierinātas ar iedobumu klints sejā vai ēkā. Lielākā daļa vanagu mātīšu dēj apmēram trīs līdz četras olas, kuras inkubē apmēram piecas nedēļas. Tomēr tas ir atkarīgs arī no vanagu sugas.
Vai piekūni ir gājputni, vai tie vienmēr dzīvo vienā un tajā pašā vietā, tā nevar pateikt. Viens pats ķeburs vienmēr var dzīvot vienatnē tajā pašā vietā vai ziemā migrēt uz dienvidiem. Tas lielā mērā ir atkarīgs no tā, cik daudz uztura viņi atrod.
Atkarībā no sugas vanagi ir apdraudēti vai pat tiem draud izmiršana. Pieaugušiem piekūniem gandrīz nav ienaidnieku. Tomēr pūces dažreiz sacenšas ar tām par ligzdošanas vietu un arī nogalina. Tomēr viņu lielākais ienaidnieks ir cilvēks: alpīnisti apdraud ligzdošanas vietas, un laupījumā uzkrājas indes lauksaimniecībā. Vanagi ēd šīs indes kopā ar viņiem. Tādējādi to olu čaumalas kļūst plānākas un saplaisā, pretējā gadījumā izšķīlušies mazuļi neattīstīsies pareizi. Dzīvnieku tirgotāji arī izlaupa ligzdas un pārdod jaunos putnus.