Mērija Alena
Žirafes ir zīdītāji. Nevienam citam sauszemes dzīvniekam nav lielāks augstums no galvas līdz kājām. Viņi ir vislabāk pazīstami ar savu neparasti garo kaklu. Žirafei, tāpat kā lielākajai daļai citu zīdītāju, kaklā ir septiņi kakla skriemeļi. Tomēr žirafes kakla skriemeļi ir ārkārtīgi gari. Vēl viena žirafu īpatnība ir to divi ragi, kas ir pārklāti ar kažokādu. Dažām sugām starp acīm ir izciļņi.
Āfrikā žirafes dzīvo savannu, stepju un krūmu ainavās. Ir deviņas pasugas, kuras var atpazīt pēc kažokādas. Katra pasuga dzīvo noteiktā apgabalā.
Tēviņus sauc arī par buļļiem, tie izaug līdz sešiem metriem augsti un sver līdz 1900 kilogramiem. Žirafes mātītes sauc par govīm. Tie var izaugt četrarpus metrus gari un svērt līdz 1180 kilogramiem. Viņu plecu augstums ir no diviem līdz trīsarpus metriem.
Kā dzīvo žirafes?
Žirafes ir zālēdāji. Katru dienu viņi apēd aptuveni 30 kilogramus pārtikas, pavadot līdz 20 stundām dienā ēšanai un ēdiena meklēšanai. Žirafes garais kakls dod tai lielas priekšrocības salīdzinājumā ar citiem zālēdājiem: ļauj tiem ganīties vietās, kur neviens cits dzīvnieks nevar sasniegt. Viņi izmanto savu zilo mēli, lai noplūktu lapas. Tas ir līdz 50 centimetriem garš.
Žirafes nedēļām ilgi var iztikt bez ūdens, jo tās saņem pietiekami daudz šķidruma no lapām. Ja viņi dzer ūdeni, viņiem ir plaši jāizpleš priekšējās kājas, lai viņi varētu sasniegt ūdeni ar galvu.
Žirafes dzīvo grupās, taču ne vienmēr uzturas kopā. Šādā žirafu barā dažkārt ir pat 32 dzīvnieki. Jaunie žirafu buļļi veido savas grupas. Pieaugušie viņi ir vientuļi dzīvnieki. cīnieties savā starpā, kad viņi satiekas. Pēc tam viņi stāv blakus un sit ar galvu viens pret otra garo kaklu.
Kā žirafes vairojas?
Žirafu mātes gandrīz vienmēr vēderā nēsā tikai vienu mazuli. Grūtniecība ilgst ilgāk nekā cilvēkiem: žirafes teļš paliek mātes vēderā 15 mēnešus. Žirafu mātītēm mazuļi stāv kājās. Mazulis neiebilst nokrist zemē no tik augstuma.
Piedzimstot jauns dzīvnieks jau sver 50 kilogramus. Tas var piecelties pēc stundas un ir 1.80 metrus garš, pieauguša vīrieša lielumā. Tā tas nonāk līdz mātes knupjiem, lai tur varētu zīst pienu. Tas var darboties īsu laiku. Tas ir ļoti svarīgi, lai tas varētu sekot mātei un bēgt no plēsējiem.
Mazulis pie mātes paliek apmēram pusotru gadu. Tas kļūst seksuāli nobriedis aptuveni četru gadu vecumā un pilnībā izaug sešu gadu vecumā. Savvaļā žirafe dzīvo līdz 25 gadu vecumam. Nebrīvē tas var būt arī 35 gadi.
Vai žirafes ir apdraudētas?
Plēsēji žirafēm reti uzbrūk to lielā izmēra dēļ. Ja nepieciešams, viņi spārda savus ienaidniekus ar priekšējiem nagiem. Tas ir grūtāk mazuļiem, ja tiem uzbrūk lauvas, leopardi, hiēnas un savvaļas suņi. Lai gan māte tos aizsargā, izaug tikai ceturtdaļa līdz puse jauno dzīvnieku.
Žirafes lielākais ienaidnieks ir cilvēks. Pat romieši un grieķi medīja žirafes. Tā arī vietējie. Garās žirafu stīgas bija populāras bantēm un kā mūzikas instrumentu stīgas. Tomēr šīs medības neradīja nopietnus draudus. Kopumā žirafes ir diezgan bīstamas cilvēkiem, ja tās jūtas apdraudētas.
Bet cilvēki arvien vairāk atņem žirafu dzīvotnes. Mūsdienās tie ir izmiruši uz ziemeļiem no Sahāras. Un pārējās žirafu sugas ir apdraudētas. Rietumāfrikā tiem pat draud izmiršana. Lielākā daļa žirafu joprojām ir sastopamas Serengeti nacionālajā parkā Tanzānijā Āfrikas austrumu krastā. Lai atcerētos žirafes, katru 21. jūniju tiek atzīmēta Pasaules žirafu diena.