Mērija Alena
Ekosistēma ir augu un dzīvnieku kopiena, kas dzīvo noteiktā vietā. Dažreiz arī cilvēki ir daļa no tā. Vieta vai biotops arī ir daļa no ekosistēmas. To sauc par biotopu. Grieķu vārds "eko" nozīmē "māja" vai "saimniecība". Vārds “sistēma” apzīmē kaut ko, kas ir savstarpēji saistīts. Dabas zinātne, kas apraksta ekosistēmas, ir ekoloģija.
Cik liela ir šī dzīvojamā platība un kas tai pieder, nosaka cilvēki, pārsvarā zinātnieki. Tas vienmēr ir atkarīgs no tā, ko vēlaties uzzināt. Par ekosistēmu var saukt trūdošu koka celmu vai dīķi, taču var saukt arī visu mežu, kurā atrodas koka celms un dīķis. Vai arī pļava kopā ar straumi, kas tai tek cauri.
Ekosistēmas laika gaitā mainās. Kad augi mirst, tie veido humusu uz augsnes, uz kura var augt jauni augi. Ja kāda dzīvnieku suga spēcīgi vairojas, tā var nesaņemt pietiekami daudz barības. Tad šo dzīvnieku atkal būs mazāk.
Tomēr ekosistēmu var traucēt arī no ārpuses. Tā notiek, piemēram, ar straumi, kad rūpnīca lej zemē netīru ūdeni. No turienes indes var nokļūt gruntsūdeņos un no turienes straumē. Dzīvnieki un augi straumē var nomirt no indes. Cits piemērs ir zibens iespēris mežā, aizdedzinot visus kokus.