Mērija Alena
Kastaņi ir lapu koki. Ir divas grupas, kas bioloģiski nav savstarpēji saistītas: saldie kastaņi un zirgkastaņi. Saldos kastaņus mēs saucam arī par ēdamajiem kastaņiem, jo tie ir sagremojami cilvēkiem.
Zirgkastaņi kalpo par barību dažādiem dzīvniekiem, piemēram, zirgiem. Zirgu joprojām dažādās valodu jomās sauc par “zirni”, piemēram, Šveicē. Līdz ar to nosaukums "zirgkastaņa".
Kā aug saldie kastaņi?
Jau senos laikos saldais kastanis bija plaši izplatīts Vidusjūras reģionā. Tam nepieciešams daudz siltuma, tāpēc uz ziemeļiem no Alpiem tas var augt tikai vietās ar īpaši labvēlīgu klimatu. Tam nepieciešams diezgan daudz ūdens, bet ziedēšanas laikā tas nepanes lietus.
Lielākā daļa saldo kastaņu izaug līdz aptuveni 25 metru augstumam. Atkarībā no atrašanās vietas viņi var dzīvot no 200 līdz 1000 gadiem. Apmēram 25 gadu vecumā tas sāk ziedēt. Katrs koks nes vīriešu un sieviešu ziedus. Tie ir iegareni un dzelteni, piemēram, lazda.
Augļi pieder pie riekstiem. Tie ir brūnā bļodā. Apkārt atrodas vēl viena, dzeloņaina “čaula”, ko pareizāk dēvēt par “augļu kausu”. Muguriņi sākumā ir zaļi, vēlāk brūni un atveras augļu kauss.
Rieksti ir ļoti veselīgi. Tie satur arī diezgan daudz cukura, tāpēc ātri bojājas. Agrāk daudzi cilvēki ēda galvenokārt saldos kastaņus. Viņi kūpināja svaigus riekstus, lai tos saglabātu. Mūsdienās nozare to dara ar modernākām metodēm.
Cilvēki audzēja vairākus simtus dažādu saldo kastaņu šķirņu. Viņiem ir arī dažādi nosaukumi: kastaņus vai kastaņus bieži sauc vienkārši par labākajiem augļiem. Tos vislabāk atpazīst stendā, kad tos pārdod svaigus un karstus. Bet tos arī pārstrādā biezenī un izmanto virtuvē vai maizes ceptuvē. Dažādos desertos ir arī saldie kastaņi, piemēram, vermicelli vai kupeja Nesselrode.
Bet saldo kastaņu koksni vajag arī mēbelēm, logu un durvju rāmjiem, griestu sijām, dārza žogiem, mucām, kuģiem un daudzām citām lietām. Īpaši ārpusē ir svarīgi, lai koksne ātri nepūstu. Agrāk no tā gatavoja arī daudz ogļu, kas mums mūsdienās ir vajadzīgas uz grila.
Saldais kastanis ir augu suga. Tas pieder pie kastaņu ģints, pie dižskābaržu dzimtas, pie dižskābaržu kārtas un pie ziedaugu klases.
Kā aug zirgkastaņas?
Zirgkastaņi dabiski aug Eiropā, Āzijā un Ziemeļamerikā. Īpaša suga ir “parastais zirgkastaņa” no Balkāniem, ti, no Grieķijas, Albānijas un Ziemeļmaķedonijas. To bieži stāda parkos un alejās gar ielām.
Zirgkastaņa aug apmēram trīsdesmit metrus augsta un ir 300 gadus veca. Viņus viegli atpazīt pēc iegarenajām lapām, kas parasti aug pa piecām uz kāta, piemēram, rokas pirkstiem.
Aprīlī un maijā kastaņi ražo mazus ziedus, kas tiek turēti kopā panicles. Daži cilvēki to sauc par "svecēm". Ziedi pārsvarā ir balti, bet var kļūt arī diezgan sarkani. Vasarā no ziediem aug augļi, mazas zaļumbumbiņas ar smailēm.
Septembrī augļi nogatavojas un nokrīt zemē. Radītās bumbiņas pārsprāgst un atbrīvo īstos augļus: brūnus riekstus, kuru izmērs ir trīs līdz pieci centimetri ar gaišu plankumu. Tos sauc par kastaņiem. Bērniem patīk ar to rotaļāties un nodarboties ar rokdarbiem. Bet jūs tos nevarat ēst, tie ir piemēroti tikai dzīvnieku barībai. Šeit nosaukums zirgkastaņa cēlies no “Ross” ir sens vārds zirgam.
Vissvarīgākais par zirgkastaņiem ir to sniegtā ēna, īpaši parkos un alus dārzos. Bites īpaši priecājas par daudzajiem ziediem. Augļi ziemā kalpo arī kā barība staltbriežiem un stirnām. No koka var izgatavot finierējumus mēbelēm, kas ir plānās kārtās pielīmētas pie paneļiem.
Zirgkastaņa ir augu suga. Tas pieder zirgkastaņu ģints, ziepju dzimtas, ziepju kārtas un ziedaugu klasei.