Merė Alen
Vėžliai yra ropliai. Skiriami vėžliai ir vėžliai, kurių vieni gyvena gėlame, kiti sūriame vandenyje. Vėžlys gali gyventi iki 100 metų, o milžiniškas – dar senesnis.
Vėžliai daugiausia minta pievų žolelėmis. Nelaisvėje jie taip pat gali būti šeriami salotomis ir kartais vaisiais ar daržovėmis. Jūros vėžliai mieliau renkasi kalmarus, krabus ar medūzas kaip maistą. Gėlavandeniuose gyvenančios rūšys minta augalais, mažomis žuvelėmis ar vabzdžių lervomis.
Vėžliai yra šaltakraujai gyvūnai, todėl labai aktyvūs, kai šilta. Žiemą jie žiemoja tris keturis mėnesius keturių laipsnių Celsijaus temperatūroje. Per tą laiką jie ilsisi ir nieko nevalgo.
Vasarą vėžliai deda kiaušinius. Patelė užpakalinėmis pėdomis iškasa duobę, į kurią dėti kiaušinėlius. Kiaušinius užkasa ir išsirita žemėje saulės šiluma. Mamai neberūpi. Kai kurioms rūšims tik inkubacijos temperatūra lemia, ar iš jų išsirita vėžlių patinai ar patelės. Būdami ikimokykliniai, jie tuoj pat yra savarankiški. Jie taip pat vėliau gyvena vieni.
Kaip tankas auga?
Evoliucijos metu šarvai išsivystė iš šonkaulių. Virš jo auga rago skydas. Kai kurių vėžlių išorinės ragų plokštelės palaipsniui nukrenta, kad atsinaujintų, o apačioje auga naujos. Kituose vėžliuose atsiranda metiniai žiedai, panašūs į medžio kamieną. Abiem būdais lukštas auga kartu su jaunu gyvūnu.
Dėl kiauto vėžlys negali kvėpuoti kaip kiti gyvūnai. Jis negali išplėsti krūtinės, kai įkvepiate, ir leisti jai vėl sugriūti, kai iškvėpiate. Vėžlys įkvepia ištiesdamas visas keturias kojas į išorę. Dėl to plaučiai išsiplečia ir įsiurbia orą. Norėdami iškvėpti, ji šiek tiek atitraukia kojas atgal.
Kokie yra vėžlių rekordai?
Vėžliai yra tarp gyvūnų, kurie gali gyventi iki didžiausio įmanomo amžiaus. Tačiau graikų vėžlys gamtoje gyvena vidutiniškai tik dešimt metų. Jūros vėžliai dažnai gyvena 75 ar daugiau metų. Teigiama, kad vėžlio patinas Adwaita tapo seniausiu. Jis mirė zoologijos sode Indijoje sulaukęs 256 metų. Tačiau jo amžius nėra visiškai tikras.
Skirtingos rūšys taip pat pasiekia labai skirtingus kūno dydžius. Daugeliu atvejų apvalkalas yra tik maždaug nuo dešimties iki penkiasdešimties centimetrų ilgio. Galapagų salose esantys milžiniški vėžliai pasiekia daugiau nei metrą. Jūros vėžliai tampa daug ilgesni. Ilgiausios rūšys pasiekia dviejų metrų ir penkiasdešimties centimetrų apvalkalo ilgį ir sveria 900 kilogramų. Vienas toks odinis jūrinis vėžlys buvo išplautas Velso paplūdimyje, kurio kiauto ilgis siekė 256 centimetrus. Ji svėrė 916 kilogramų. Taigi jis buvo ilgesnis už lovą ir sunkesnis už mažą automobilį.
Jūros vėžliai labai gerai nardo. Jie pasiekia 1500 metrų gylį. Paprastai jie turi pakilti, kad atsikvėptų. Tačiau daugelis rūšių turi šlapimo pūslę kloakoje, ty apatinėje angoje. Tai leidžia jiems pašalinti deguonį iš vandens. Jis yra dar sudėtingesnis su muskusiniais vėžliais. Jų gerklėje yra specialių ertmių, kurias naudoja deguoniui iš vandens ištraukti. Tai leidžia jiems išbūti po vandeniu daugiau nei tris mėnesius žiemos miego laikotarpiu.
Ar vėžliams gresia pavojus?
Suaugusius vėžlius gerai apsaugo jų kiautas. Nepaisant to, aligatoriai ir daugelis kitų šarvuotų driežų jiems yra pavojingi. Jie gali lengvai sulaužyti baką savo stipriais nasrais.
Kiaušiniams ir jaunikliams gresia daug didesnė rizika. Lapės plėšia lizdus. Paukščiai ir krabai griebia naujai išsiritusius vėžlius pakeliui į jūrą. Tačiau daugelis žmonių taip pat mėgsta valgyti kiaušinius ar gyvus gyvūnus. Daug vėžlių būdavo valgoma, ypač per gavėnią. Jūrininkai salose ir paplūdimiuose apsirūpino milžiniškais vėžliais. Net ir šiandien daug jaunų gyvūnų sugaunama gamtoje ir paverčiami augintiniais.
Daugelis vėžlių miršta nuo žemės ūkyje naudojamų toksinų. Jų natūralios buveinės paverčiamos dirbama žeme, todėl jos prarandamos. Keliai kerta jų buveines ir trukdo daugintis.
Daugelis jūros vėžlių miršta prariję plastiką. Vėžliams plastikiniai maišeliai atrodo kaip medūzos, kurias jie mėgsta valgyti. Jie nuo to užspringsta arba miršta, nes skrandyje kaupiasi plastikas. Blogas dalykas yra tai, kad negyvas vėžlys suyra vandenyje, išlaisvindamas plastiką ir gali nužudyti daugiau vėžlių.
Pagalba buvo suteikta 1975 m. per Vašingtono konvenciją dėl tarptautinės prekybos nykstančiomis rūšimis. Ši daugelio valstybių sutartis riboja ar net uždraudžia prekybą nykstančiomis rūšimis. Tai atnešė šiek tiek palengvėjimo. Daugelyje šalių mokslininkai ir savanoriai yra įsipareigoję tobulinti. Pavyzdžiui, jie saugo lizdus strypais nuo lapių ar net visą parą uždengia nuo gyvūnų ir žmonių grobikų. Pavyzdžiui, Vokietijoje jie vėl įveisė vietinį tvenkinį vėžlį.