Merė Alen
Stepė yra kraštovaizdžio forma. Žodis kilęs iš rusų kalbos ir reiškia kažką panašaus į „neišvystytą teritoriją“ arba „bemedžių kraštovaizdį“. Stepėse vietoj medžių auga žolė. Vienos stepės apaugusios aukšta žole, kitos žemomis. Tačiau yra ir samanų, kerpių ir žemų krūmų, pavyzdžiui, viržių.
Stepėse medžiai neauga, nes lyja per mažai. Medžiams reikia daug vandens. Kai lyja daugiau nei įprastai, dažniausiai pasirodo krūmai. Tačiau yra ir vadinamoji miško stepė, su atskiromis mažų miškų „salelėmis“. Kartais nebūna medžių, nes dirvožemis per blogas arba kalnuotas.
Stepės daugiausia yra vidutinio klimato, kaip žinome Europoje. Oras atšiaurus, žiemą, o naktimis būna šalta. Kai kurios stepės yra arčiau tropikų ir lyja daug. Bet kadangi ten taip šilta, vėl daug vandens išgaruoja.
Didžiausia stepė pasaulyje yra Europoje ir Azijoje. Ji taip pat vadinama „didžiąja stepe“. Iš Austrijos Burgenlando jis eina toli į Rusiją ir net į Kinijos šiaurę. Šiaurės Amerikos prerija taip pat yra stepė.
Kuo naudingos stepės?
Stepės yra daugelio skirtingų gyvūnų buveinės. Egzistuoja antilopių, snukių ir specialių lamų rūšys, kurios gali gyventi tik stepėse. Buivolai, ty stumbrai Amerikoje, taip pat yra tipiški stepių gyvūnai. Be to, po žeme gyvena daug įvairių graužikų, pavyzdžiui, Šiaurės Amerikoje prerijų šunys.
Šiandien daugelis ūkininkų stepėje laiko didžiules galvijų bandas. Tai buivolai, galvijai, arkliai, avys, ožkos ir kupranugariai. Daug kur vandens užtenka pasodinti kukurūzams ar kviečiams. Didžioji dalis šiandien pasaulyje nuimamų kviečių yra iš Šiaurės Amerikos, Europos ir Azijos stepių.
Žolės taip pat labai svarbios. Jau akmens amžiuje žmogus iš kai kurių jų rūšių augino šiandieninius grūdus. Taigi žmonės visada pasiimdavo didžiausias sėklas ir vėl pasėdavo. Be stepių šiandien mums trūktų didelės dalies maisto.