Merė Alen
Žinduolių elniai sudaro didelę šeimą. Lotyniško pavadinimo „Cervidae“ reikšmė yra „ragų nešėjas“. Visi suaugę elnių patinai turi ragus. Išimtis yra šiaurės elniai, nes patelės taip pat turi ragus. Visi elniai minta augalais, pirmiausia žole, lapais, samanomis ir jaunais spygliuočių ūgliais.
Pasaulyje yra daugiau nei 50 elnių rūšių. Šiai šeimai priklauso taurieji elniai, danieliai, stirnos, šiaurės elniai ir briedžiai, kurie taip pat aptinkami Europoje. Elniai taip pat aptinkami Azijoje, taip pat Šiaurės Amerikoje ir Pietų Amerikoje. Net Afrikoje yra viena elnių rūšis, tai yra Barbarų elnias. Kas mini elnią vokiškai kalbančiame pasaulyje, paprastai turi omenyje tauriuosius elnius, bet iš tikrųjų tai nėra visiškai teisinga.
Didžiausias ir sunkiausias elnias yra briedis. Mažiausias yra pietinis pudu. Jis gyvena Pietų Amerikos kalnuose ir yra maždaug mažo ar vidutinio dydžio šuns dydžio.
O kaip ragai?
Ragai yra elnio prekės ženklas. Ragai pagaminti iš kaulo ir turi šakas. Jų nereikėtų painioti su ragais. Kadangi ragai turi tik kūgį iš kaulo viduje, o iš išorės susideda iš ragų, ty negyvos odos. Be to, ragai neturi šakų. Jie daugiausia tiesūs arba šiek tiek apvalesni. Ragai išlieka visą gyvenimą, kaip ir karvėms, ožkoms, avims ir daugeliui kitų gyvūnų.
Jauni elniai dar neturi ragų. Jie taip pat dar nėra pakankamai subrendę, kad susilauktų jauniklių. Suaugę elniai po poravimosi praranda ragus. Jo kraujo tiekimas nutrūksta. Tada jis miršta ir atauga. Tai gali prasidėti iš karto arba po kelių savaičių. Bet kokiu atveju tai reikia padaryti greitai, nes mažiau nei po metų elnio patinams vėl prireiks ragų, kad galėtų varžytis dėl geriausių patelių.