Merė Alen
Briedis yra žinduolis. Jis priklauso elnių šeimai. Negalima prisijaukinti kaip augintinio ar laikyti bandoje. Briedis gyvena tolimoje Europos ir Azijos šiaurėje. Ta pati rūšis taip pat gyvena Kanadoje ir Aliaskoje. Tačiau briedis ne visada žengia taip toli į šiaurę, kaip šiaurės elniai.
Pagal dydį ir svorį briedis primena arklį. Tačiau yra nemažai skirtumų, priklausomai nuo porūšio ir vietovės, kurioje gyvena briedis. Kailis susideda iš ilgų plaukų. Jis yra nuo rausvai rudos iki juodai rudos spalvos, taip pat nuo pilkos iki beveik baltos ant kojų. Pavasarį briedžiai nusimeta storą žieminį kailį.
Krūtinė labai didelė. Briedžiai turi ypač stiprius pečių raumenis. Stuburas taip pat stipresnis ties kaklu, kad patinai galėtų nešti savo sunkius ragus. Jis gali būti iki dviejų metrų pločio, įprastos lovos ilgio. Patelės ragų nenešioja.
Kaip gyvena briedžiai?
Briedžiai yra vieniši, todėl kiekvienas gyvūnas dažniausiai būna vienas. Jie mieliau valgo maistingus augalus, pavyzdžiui, jaunų ūglių galiukus ant medžių ir lapų. Briedžiai yra vieninteliai elniai, kurie minta ir vandens augalais. Briedžiai lieka toje pačioje vietoje, kol suvalgo viską, tada juda toliau.
Kai nori poruotis, pirmiausia susitinka patinai. Jie įsitraukia į lengvą kovą, kad pamatytų, kas stipresnis už kitą. Tik vėliau, kai viršūnė šuo surenka aplink save savo pateles, prasideda įnirtingos kovos. Būtent tada, kai keistas patinas ginčijasi su visu aukščiausiojo šuns haremu.
Briedžių karvės nėštumo laikotarpis yra apie aštuonis mėnesius. Paprastai ji nešiojasi vieną jauniklį. Retkarčiais pasitaiko dvynių. Briedžio motiną lydi paskutinis jos jauniklis, kol gims kūdikis, o po to ji jį atbaido. Praėjus kelioms minutėms po gimimo, kūdikis atsistoja ir seka paskui mamą. Iš pradžių per dieną išgeria apie pusantro litro mamos pieno, vėliau – tris litrus. Jaunas gyvūnas lytiškai subręsta maždaug pusantrų metų, todėl gali pats susilaukti jauniklių. Laukinėje gamtoje briedis gyvena apie 15 metų.
Iš pradžių jaunas briedis negali pabėgti nuo priešo. Todėl motina jį gina galingais kanopų spyriais. Natūralūs briedžių priešai yra vilkai, lūšis, lokys, kurtinys – ypatinga kiaunė. Aliaskoje puma medžioja ir briedžius, Sibire – Sibiro tigras. Briedžiai kartais nešioja parazitus, tokius kaip erkės ar erkės. Tai netgi gali ją nužudyti. Tačiau briedžiui pavojus negresia.
Kaip žmogus gyvena su briedžiu?
Žmonės briedžius medžiojo nuo akmens amžiaus. Mėsa virškinama. Iš kailio galima siūti drabužius ar palapines. Įrankius galima gaminti iš ragų ir kaulų. Dėl to Mozė viduramžiais buvo nušluotas Vokietijoje. Šiandien Lenkijoje yra briedžių, kurių dalis retkarčiais migruoja į Vokietiją.
Aliaskoje, Suomijoje ir Švedijoje kasmet automobiliai užmuša kelis tūkstančius briedžių. Štai kodėl „briedžių testas“ yra gerai žinomas: automobilis staiga turi atlikti posūkį bandymų trasoje, tarsi ten stovėtų briedis. Tada ekspertai gali pamatyti, ar automobilis slysta, ar net apvirsta.