Merė Alen
Žirafos yra žinduoliai. Joks kitas sausumos gyvūnas nėra didesnis nuo galvos iki kojų. Jie geriausiai žinomi dėl savo nepaprastai ilgo kaklo. Žirafa, kaip ir dauguma kitų žinduolių, turi septynis kaklo slankstelius. Tačiau žirafos kaklo slanksteliai yra nepaprastai ilgi. Dar vienas ypatingas žirafų bruožas – du ragai, padengti kailiu. Kai kurios rūšys turi iškilimus tarp akių.
Afrikoje žirafos gyvena savanų, stepių ir krūmų kraštovaizdžiuose. Yra devyni porūšiai, kuriuos galima atpažinti pagal jų kailį. Kiekvienas porūšis gyvena tam tikroje srityje.
Patinai dar vadinami jaučiais, jie užauga iki šešių metrų aukščio ir sveria iki 1900 kilogramų. Žirafos patelės vadinamos karvėmis. Jie gali užaugti keturių su puse metro aukščio ir sverti iki 1180 kilogramų. Jų pečiai yra nuo dviejų iki trijų su puse metro aukščio.
Kaip gyvena žirafos?
Žirafos yra žolėdžiai gyvūnai. Kasdien jie suvalgo apie 30 kilogramų maisto, valgydami ir ieškodami maisto praleidžia iki 20 valandų per dieną. Ilgas žirafos kaklas suteikia jai didelį pranašumą prieš kitus žolėdžius: leidžia ganytis medžių vietose, kurių nepasiekia joks kitas gyvūnas. Mėlynaisiais liežuviais jie skina lapus. Jis yra iki 50 centimetrų ilgio.
Žirafos savaitėmis gali išsiversti be vandens, nes iš lapų gauna pakankamai skysčio. Jei jie geria vandenį, jie turi plačiai išskėsti priekines kojas, kad galėtų pasiekti vandenį galvomis.
Žirafų patelės gyvena grupėmis, tačiau ne visada būna kartu. Tokioje žirafų bandoje kartais būna net 32 gyvūnai. Jauni žirafų buliai sudaro savo grupes. Suaugę jie yra vieniši gyvūnai. kovoja vienas su kitu, kai jie susitiks. Tada jie stovi vienas šalia kito ir trenkia galvomis vienas į kito ilgus kaklus.
Kaip dauginasi žirafos?
Žirafų motinos beveik visada pilve nešiojasi tik vieną kūdikį vienu metu. Nėštumas trunka ilgiau nei žmonių: žirafos veršelis motinos įsčiose išbūna 15 mėnesių. Žirafų patelių jaunikliai stovi. Mažylis neprieštarauja nukristi ant žemės iš to aukštai.
Gimęs jaunas gyvūnas jau sveria 50 kilogramų. Jis gali atsistoti po valandos ir yra 1.80 metro ūgio, suaugusio žmogaus dydžio. Taip jis pasiekia mamos spenelius, kad galėtų ten žįsti pieną. Jis gali veikti trumpai. Tai labai svarbu, kad ji galėtų sekti motiną ir pabėgti nuo plėšrūnų.
Mažylis su mama būna apie pusantrų metų. Lytiškai subręsta maždaug ketverių metų amžiaus ir visiškai suauga šešerių metų. Žirafa laukinėje gamtoje gyvena iki 25 metų. Nelaisvėje taip pat gali būti 35 metai.
Ar žirafoms gresia pavojus?
Žirafas retai užpuola plėšrūnai dėl jų didelio dydžio. Jei reikia, jie spardo savo priešus priekinėmis kanopomis. Tai sunkiau jaunikliams, kai juos puola liūtai, leopardai, hienos ir laukiniai šunys. Nors motina juos saugo, užauga tik nuo ketvirtadalio iki pusės jauniklių.
Didžiausias žirafos priešas yra žmogus. Net romėnai ir graikai medžiojo žirafas. Taip padarė ir vietiniai. Ilgos žirafų stygos buvo populiarios kaip stygos lankams ir kaip muzikos instrumentų stygos. Tačiau ši medžioklė nesukėlė rimtos grėsmės. Apskritai žirafos yra gana pavojingos žmonėms, jei jaučia grėsmę.
Tačiau žmonės atima vis daugiau žirafų buveinių. Šiandien jie išnykę į šiaurę nuo Sacharos. O likusioms žirafų rūšims gresia pavojus. Vakarų Afrikoje jiems net gresia išnykimas. Daugiausia žirafų vis dar randama Serengečio nacionaliniame parke Tanzanijoje rytinėje Afrikos pakrantėje. Kad prisimintume žirafas, kiekvieną birželio 21-ąją minima Pasaulinė žirafų diena.