Merė Alen
Paukščiai vietoj plaukų turi plunksnas. Plunksna pagaminta iš keratino – tos pačios medžiagos, iš kurios gaminamos pleiskanos ir nagai. Visos plunksnos kartu sudaro plunksną. Tai kažkas panašaus į paukščių suknelę. Dinozaurai taip pat turėjo plunksnų. Tiksliai nežinoma, kaip ir kodėl išsivystė plunksnos. Tačiau žinoma, kad pirmą kartą pasirodė į pūkus panašios plunksnos. Taip šildė save plaukų neturėję dinozaurai. Todėl kyla įtarimas, kad iš pradžių ypač jauni, maži dinozaurai turėjo plunksnas. Plunksnos, su kuriomis gyvūnai galėjo skristi, išsivystė tik laikui bėgant.
Kalbant apie spyruokles, pirmiausia galvojama apie kontūrines spyruokles. Jie turi ilgą ir tvirtą kilį, kuris yra tuščiaviduris. Pūkų plunksnų atveju šis kotas yra trumpas. Kontūrinės plunksnos svarbios skrendant, pūkai šildo paukštį. Plunksnos gali atrodyti labai skirtingai. Lydimasis – tai metas, kai paukščiai praranda plunksnas, kad galėtų augti naujos.
Plunksnose dažnai yra dažiklių, vadinamų pigmentais. Jie suteikia plunksnai ar plunksnos daliai pagrindinę spalvą. Tačiau paukščių plunksnos gali būti daug spalvingesnės nei, pavyzdžiui, mūsų plaukai. Taip yra dėl to, kad plunksnos turi labai mažas plunksnų struktūras. Jie sulaužo šviesą ir taip sukuria spalvingus ir vaiskiuojančius paviršius. Paukščiai taip pat gali pagaminti daugiau ir kitokių pigmentų nei mes. Dėl spalvų paukščiai gali geriau pasislėpti kraštovaizdyje. Arba spalvos labai ryškios, kad tos pačios rūšies paukščiai vienas kitą gerai matytų arba padarytų įspūdį. Patinai ypač tai daro norėdami įtikti patelėms.
Žmonės mėgsta paimti paukščių plunksnas, kad jie sušiltų, pavyzdžiui, kaip įdarą antklode. Taip pat mėgstate pripildyti pagalves plunksnomis, nes pagalvė tokia minkšta ir maloni. Pūkinės striukės mums ypač šildo žiemą.
Kad strėlė geriau skristų, galima naudoti ir plunksnas. Seniau rašymui buvo naudojamos plunksnos: Seniau tai buvo plunksna, padaryta iš žąsies plunksnos. Šiandien jis tapo plunksnakočiu, pagamintu iš metalo.
Be to, kai kurie žmonės puošiasi paukščių plunksnomis. Pavyzdžiui, Amerikos indėnai centrinėje Šiaurės Amerikoje karo metu dažnai ant galvos dėvėjo plunksnų gaubtą. Ypač populiarūs buvo gaubtai su erelio plunksnomis. Net jei šie indėnai šiandien nebėra kariai, kartais festivaliuose jie vis dar dėvi plunksnų galvos apdangalą.