Čiau čiau – viena seniausių veislių, kurios amžius patvirtintas genetiniais tyrimais. Manoma, kad jis kilęs iš Mongolijos ir šiaurės Kinijos, palaipsniui judėdamas į pietus kartu su klajokliais mongolais. Pirmieji panašių šunų vaizdai datuojami 206 m.pr.Kr. Vienas Kinijos imperatorius laikė kelis tūkstančius čiau čiau. Senovės Kinijoje šie šunys buvo naudojami kaip medžiotojai ir sargybiniai. Kinijoje buvo keli veislių pavadinimai: juodasis liežuvis šuo (hei shi-tou), vilko šuo (lang gou), lokio šuo (xiang gou) ir kantono šuo. (Guangdong gou). Įdomi istorija, kaip ši veislė pradėta vadinti čiau čiau. XVII amžiuje britų prekeiviai tarp krovinių gabeno kelis šios veislės šunis.
