Мэри Аллен
Қарағайлар - біздің ормандардағы екінші ең көп таралған қылқан жапырақты өсімдіктер. Шын мәнінде, қарағайлар - әлемдегі ең көп таралған қылқан жапырақты өсімдіктер. Оларды қарағайлар деп те атайды. Қарағайдың жүзден астам түрі бар. Олар бірігіп бір тұқымды құрайды.
Қарағайлар 500 жылға дейін, ал кейбір жағдайларда 1000 жылға дейін өмір сүреді. Олар тауларда ағаш сызығына дейін кездеседі. Қарағайлардың биіктігі шамамен 50 метрге жетеді. Олардың диаметрі бір жарым метрге дейін жетеді. Ескі қарағайлар көбінесе қабығының бір бөлігін жоғалтады және оны тек жас бұтақтарда ұстайды. Инелер шамамен төрт-жеті жылдан кейін түседі.
Гүлдері бар бүршіктер аталық немесе аналық. Жел тозаңды бір бүршіктен екіншісіне тасымалдайды. Осыдан бастапқыда тік тұратын дөңгелек конустар дамиды. Бір жыл ішінде олар төмен қарай төмендей бастайды. Тұқымның қанаты бар, сондықтан жел оларды алысқа апарады. Бұл қарағайлардың жақсы көбеюіне мүмкіндік береді.
Әйел қарағай конусы
Құстар, тиіндер, тышқандар және басқа да көптеген орман жануарлары қарағай тұқымымен қоректенеді. Бұғылар, маралдар, күдері, ешкілер және басқа жануарлар көбінесе ұрпақты немесе жас өркендерді жейді. Көптеген көбелектер қарағай шырындарымен қоректенеді. Қабық астында қоңыздардың көптеген түрлері тіршілік етеді.
Адамдар қарағайларды қалай пайдаланады?
Адам қарағай ағашын көп пайдаланады. Оның құрамында көп мөлшерде шайыр бар, сондықтан шырша ағашына қарағанда сыртқы ғимараттар үшін қолайлы, себебі ол тез шіріп кетеді. Сондықтан көптеген террассалар немесе жабындар қарағайдан жасалған. Шайырдың арқасында қарағай ағашы күшті және жағымды иіс шығарады.
Палеолит дәуірінен 20 ғасырдың басына дейін жарықтандыру үшін [[шайыр (материал)|киенспан]] пайдаланылды. Көбінесе бұл ағаш қарағайдың тамырынан шыққан, өйткені оның құрамында одан да көп шайыр бар. Қарағай жоңқалары жіңішке бөренелер сияқты ұстағышқа салынып, кішкентай алау ретінде жағылды.
Шайыр қарағай ағашынан да алынған. Бұл екі түрлі болды: не ағаштың қабығы тырналып, ашық жердің астына шелек ілініп қалыпты. Немесе тұтас бөренелерді пеште қыздырып, олар өртенбейтін етіп, бірақ шайыр таусылды.
Орта ғасырларға дейін шайыр ең жақсы желім болды. Жануар майымен араласып, әртүрлі вагондар мен арбалардың осьтеріне жағармай ретінде де пайдаланылған. Кейінірек, скипидар шайырдан алынып, мысалы, бояуға арналған бояулар өндіру үшін пайдаланылуы мүмкін.