მერი ალენი
წიწაკა მცენარეა. ეს ჩვეულებრივ ნიშნავს შავ წიწაკას. არსებობს სხვა მცენარეები ან სანელებლები, რომლებსაც ზოგჯერ წიწაკას უწოდებენ. შავი წიწაკა მნიშვნელოვანი სანელებელია, რომ რაღაც უფრო ცხელი იყოს.
წიწაკის მცენარე მოდის აზიიდან. წარსულში მას იყენებდნენ, როგორც წამალს: ამბობენ, რომ წიწაკა ეხმარება დიარეის და საჭმლის მონელების სხვა პრობლემების, გულის პრობლემების და მრავალი სხვა დაავადების წინააღმდეგ. სინამდვილეში, წიწაკა ხშირად საზიანოა ასეთი დაავადებებისთვის.
ევროპაში წიწაკა პოპულარული იყო, როგორც სანელებელი, მაგრამ ბევრი ფული ღირდა. შუა საუკუნეების ბოლოს მისი დაჭერა გაძნელდა, რადგან აღარ შეიძლებოდა არაბეთიდან ინდოეთში გამგზავრება. გემებს წიწაკის ტომრებით მაშინ მოუწიათ მთელი აფრიკის გარშემო გაცურვა. როდესაც ქრისტეფორე კოლუმბი ამერიკაში გაემგზავრა, ის ასევე დაინტერესდა წიწაკით. ჩილი, ცხელი პაპრიკა, მოგვიანებით ამერიკიდან მოვიდა. მან ნაწილობრივ შეცვალა წიწაკა სანელებლად.
წიწაკის მცენარეები ადის ხეებზე, ათ მეტრამდე. წიწაკის მარცვლები, საიდანაც მზადდება სანელებელი, იზრდება პატარა წვეტებად. დღეს, წიწაკა ძირითადად მოდის ვიეტნამიდან, ინდონეზიიდან და აზიის სხვა ქვეყნებიდან, მაგრამ ასევე ბრაზილიიდან.