מרי אלן
שממה היא מקום נידח בטבע. אין כמעט אנשים שאפשר למצוא למרחקים. ניתן להיתקל בחניכים או מטיילים בודדים בלבד. כמעט אף אחד לא גר שם דרך קבע.
בדרך כלל גם קשה להיכנס לשממה כי השטח לרוב בלתי עביר ואין שבילים מתאימים המובילים לשם. ההיפך ממדבר הוא ציוויליזציה: פירושו מקומות שיש בהם חקלאות, ערים, כבישים ראשיים וכו'.
הטבע במדבר עדיין לא הושפע מהאדם באותו אופן כמו בציוויליזציה. אומרים גם שהטבע שם עדיין "בלתי נגוע". בטבע ניתן למצוא מיני בעלי חיים שאינם קיימים עוד בשום מקום אחר. חלק מבעלי החיים הללו, כמו הנמר הסיבירי, תלויים בחיים ללא הפרעה בטבע. הם לא יכלו לשרוד בציוויליזציה.
ככל שיותר ויותר שממה נעלמת, רבים מבעלי החיים הללו מאוימים. כמה בעלי חיים אפילו נכחדו ממקומות מסוימים. להיעלמות השממה יש גם השפעה על שינויי האקלים. אם יש פחות עצים, הם יכולים גם לקשור פחות פחמן דו חמצני.
במדינות רבות, אזורי השממה מוגנים על ידי המדינה. הטבע צריך להישאר כפי שהוא. אז מדברים על שמורת טבע או גן לאומי. בארצות הברית, המונח "מדבר המדינה" ידוע גם כפארק לאומי.
שממה מצויה בעיקר בצפון ודרום אמריקה, אסיה, אוקיאניה ואפריקה. באירופה, הם עדיין נמצאים בעיקר בחלקים קטנים של האלפים או בצפון הרחוק, כמו בנורבגיה או איסלנד. אחרת, אירופה בנויה די בצפיפות. אז אתה אף פעם לא ממש רחוק מהעיר הבאה או מנתיב תנועה. אחת הסיבות לכך היא שאירופה הייתה מתועשת זמן רב יותר מיבשות אחרות והיא קטנה יחסית לגודל אוכלוסייתה.
לא ברור מה זה בדיוק שממה. אזור טבעי לא מיושב צריך להיות גדול למדי כדי להיקרא שממה. הגודל המדויק נקבע לפי המצב שבו נמצא האזור.