מרי אלן
ערבה היא סוג של נוף. המילה באה מרוסית ומשמעותה משהו כמו "אזור לא מפותח" או "נוף ללא עצים". דשא גדל בערבות במקום עצים. חלק מהערבות מכוסות בדשא גבוה, אחרות עם ערבות נמוכות. אבל יש גם טחבים, חזזיות ושיחים נמוכים כמו אברש.
עצים לא גדלים בערבות כי לא יורד מספיק גשם. עצים צריכים הרבה מים. כשיורד גשם יותר מהרגיל, לכל היותר מופיעים שיחים. אבל יש גם את מה שנקרא ערבות היער, עם "איים" בודדים של יערות קטנים. לפעמים אין עצים כי האדמה גרועה מדי או הררית.
הערבות נמצאות בעיקר באקלים הממוזג, כפי שאנו מכירים אותו באירופה. מזג האוויר קשה, בחורף ובלילה נהיה קר. חלק מהערבות קרובות יותר לאזור הטרופי ואכן יורד גשם רב. אבל בגלל שכל כך חם שם, הרבה מים מתאדים שוב.
הערבה הגדולה בעולם נמצאת באירופה ובאסיה. זה נקרא גם "הערבה הגדולה". מבורגנלנד האוסטרית היא עוברת הרחק לתוך רוסיה ואפילו לצפון סין. הערבה בצפון אמריקה היא גם ערבה.
מה טוב הערבות?
ערבות הן בתי גידול לבעלי חיים רבים ושונים. ישנם מינים של אנטילופות, חודים ומינים מיוחדים של לאמות שיכולים לחיות רק בערבות. גם התאו, כלומר הביזון באמריקה, הם חיות ערבות אופייניות. בנוסף, מכרסמים רבים ושונים חיים מתחת לאדמה, כמו כלבי ערבה בצפון אמריקה.
כיום חקלאים רבים מחזיקים עדרי בקר ענקיים בערבות. אלה כוללים תאו, בקר, סוסים, כבשים, עיזים וגמלים. במקומות רבים יש מספיק מים לשתול תירס או חיטה. רוב החיטה שנקטפת בעולם כיום מגיעה מהערבות של צפון אמריקה, אירופה ואסיה.
גם הדשאים חשובים מאוד. כבר בתקופת האבן טיפח האדם את התבואה של היום מכמה מינים מהם. אז אנשים תמיד לקחו את הזרעים הגדולים ביותר וזרעו אותם שוב. ללא הערבה, היה חסר לנו היום חלק גדול מהאוכל שלנו.