מרי אלן
תולעת איטית היא לטאה. במרכז אירופה, זהו אחד הזוחלים הנפוצים ביותר. אנשים רבים מבלבלים בינו לבין נחש: לתולעת האיטית אין רגליים והגוף נראה כמו נחש. ההבדל העיקרי הוא שזנב התולעת האיטית יכול להישבר מבלי לפגוע בו.
למרות שמה, התולעת האיטית יכולה לראות היטב. אורך החיות כ-50 סנטימטרים. יש להם קשקשים על פני הגוף. הם עשויים מחומר הדומה לציפורניים או לקרני הפרה שלנו. הצבע חום-אדמדם ונראה כמו נחושת.
תולעים איטיות שוכנות בכל אירופה מלבד האזורים הדרומיים והצפוניים ביותר. הם מגיעים לגבהים של 2,400 מטר מעל פני הים. הם חיים בכל בתי הגידול היבשים והרטובים למעט ביצות ומים. בחורף הם נופלים לסערה קרה, לעתים קרובות יחד עם כמה בעלי חיים.
איך חיים תולעי עיוורון?
תולעים איטיות אוכלות בעיקר שבלולים, תולעי אדמה וזחלים חסרי שיער, אך גם חגבים, חיפושיות, כנימות, נמלים ועכבישים קטנים. לכן תולעים איטיות פופולריות מאוד בקרב חקלאים וגננים.
לתולעים איטיות יש אויבים רבים: שרצים, קרפדות מצויות ולטאות אוכלות את החיות הצעירות. נחשים שונים, אך גם שועלים, גיריות, קיפודים, חזירי בר, חולדות, ינשופים ועופות דורסים שונים אוהבים לאכול תולעים בוגרות. גם חתולים, כלבים ותרנגולות רודפים אחריהם.
לוקח בערך 12 שבועות מהזדווגות ללידה. ואז הנקבה יולדת כעשרה גורים. אורכם כמעט עשרה סנטימטרים אבל עדיין בקליפת ביצה. אבל הם חומקים משם מיד. הם חייבים לחיות 3-5 שנים לפני שהם מתבגרים מינית.
התולעים האיטיות נהרגות לפעמים על ידי בני אדם מחשש לנחשים. הלטאה מוגנת במדינות דוברות גרמנית: אסור להטריד, לתפוס או להרוג אותה. האויב הגדול ביותר שלהם הוא החקלאות המודרנית מכיוון שהתולעת האיטית מאבדת את בית הגידול שלה כתוצאה מכך. תולעי עיוורים רבות מתות גם על הכביש. עם זאת, הם אינם מאוימים בהכחדה.