מרי אלן
כלבי ים הם יונקים. הם קבוצה של טורפים שחיים בים ובסביבתו. לעתים רחוקות הם גם מאכלסים אגמים. אבותיהם של כלבי הים חיו ביבשה ולאחר מכן הסתגלו למים. אולם בניגוד ללווייתנים, גם כלבי ים מגיעים לחוף.
כלבי ים גדולים ידועים הם כלבי ים פרווה וסוס ים. כלב הים האפור חי בים הצפוני ובים הבלטי והוא הטורף הגדול ביותר בגרמניה. כלבי ים פיל יכולים לגדול עד שישה מטרים. זה הופך אותם להרבה יותר גדולים מטורפים ביבשה. כלב הים המצוי הוא אחד ממיני כלבי הים הקטנים יותר. אורכם גדל כמטר וחצי.
איך כלבי ים חיים?
כלבי ים חייבים להיות מסוגלים לשמוע ולראות בצורה סבירה הן מתחת למים והן ביבשה. העיניים עדיין יכולות לראות לא מעט, אפילו בעומק. עם זאת, הם יכולים להבחין רק בכמה צבעים שם. הם לא שומעים טוב מאוד ביבשה, אבל כל כך טוב מתחת למים.
רוב כלבי הים אוכלים דגים, ולכן הם טובים בצלילה. כלבי ים פילים יכולים לצלול עד שעתיים ומטה עד 1500 מטר - הרבה יותר ארוך ועמוק מרוב כלבי הים האחרים. כלבי ים נמר אוכלים גם פינגווינים, בעוד שמינים אחרים אוכלים דיונונים או קריל, שהם סרטנים קטנים המצויים בים.
רוב נקבות כלבי הים נושאות גור בודד ברחם פעם בשנה. הריון נמשך שמונה חודשים עד למעלה משנה, תלוי בסוג כלב הים. לאחר הלידה, הם יונקים אותו עם החלב שלהם. לעיתים רחוקות יש תאומים. אבל אחד מהם בדרך כלל מת כי הוא לא מקבל מספיק חלב.
האם כלבי הים בסכנת הכחדה?
אויבים של כלבי ים הם כרישים ולווייתנים קטלנים, ודובי קוטב באזור הארקטי. באנטארקטיקה, כלבי ים נמרים אוכלים כלבי ים, למרות שהם זן כלבי ים בעצמם. רוב כלבי הים חיים עד גיל 30.
אנשים נהגו לצוד כלבי ים, כמו האסקימואים בצפון הרחוק או האבוריג'ינים באוסטרליה. הם היו צריכים בשר למאכל ועורות ללבוש. הם שרפו את השומן במנורות עבור אור וחום. עם זאת, הם הרגו רק בעלי חיים בודדים, כך שהמינים לא היו בסכנת הכחדה.
לעומת זאת, החל מהמאה ה-18 גברים הפליגו בים בספינות והרגו מושבות שלמות של כלבי ים ביבשה. הם פשוט פשטו את עורם ועזבו את גופם. זה נס שרק מין אחד של כלבי ים נמחק.
יותר ויותר פעילי זכויות בעלי חיים התנגדו להרג הזה. בסופו של דבר, רוב המדינות חתמו על אמנות המתחייבות להגן על החותמות. מאז, אי אפשר יותר למכור עורות של כלבי ים או שומן כלבי ים.