מרי אלן
מכרסמים הם יונקים בעלי ארבע חותכות ייחודיות: שתיים באמצע שורת השיניים העליונה ושתיים מתחת. החותכות הללו ממשיכות לגדול בחזרה, עד חמישה מילימטרים בשבוע. החותכות נשחקות ללא הרף מכיוון שהמכרסמים משתמשים בהן כדי לפצח אגוזים, לכרות עצים או לחפור בורות באדמה, תלוי בסוג המכרסם.
הגולגולות של המכרסמים בנויות בצורה כזו שיש להן כוח רב לכרסום. זה כולל גם שרירי לעיסה חזקים מאוד. השלד כולו דומה לזה של יונקים אחרים.
מכרסמים ניתן למצוא כמעט בכל מקום בעולם למעט כמה איים נידחים ובאנטארקטיקה. לכל המכרסמים יש פרווה. המכרסם הקטן והקל ביותר הוא עכבר קציר, שמגיע למקסימום של חמישה גרם. המכרסם הגדול ביותר הוא קפיברה שמקורו בדרום אמריקה. אורכו מעל מטר מהראש ועד התחתון. זה יכול לשקול עד 60 קילוגרם.
רוב המכרסמים אוכלים צמחים. רובם יכולים אפילו לעכל עץ. מכרסמים מעטים אוכלים גם בשר. רוב המכרסמים חיים ביבשה. חלקם, כמו הבונה, הסתגלו היטב לחיים במים. אחרים, כמו דורבנים, פיתחו קולמוסים כדי להגן על עצמם מפני אויביהם.
מכרסמים, כמו יונקים אחרים, מזדווגים כך שבעלי חיים צעירים גדלים בבטן הנקבה. מינים מסוימים של מכרסמים נמצאים בתרדמת חורף, כמו הדורמאות והמרמוטות.
מכרסמים כוללים סנאים, מרמיטות, בונים, עכברים, חולדות, ארנבות, אוגרים, חזירי ניסיונות, צ'ינצ'ילות, דורבנים וחיות דומות רבות. המכרסמים יוצרים סדר משלהם בתוך מחלקת היונקים.